일본에서 역사와 전통을 자랑하는 한 고급 료칸(숙박시설)이 그동안 온천물을 1년에 단 2차례만 교체한 것으로 조사됐다.

24일 NHK, TBS 등 일본 언론에 따르면 후쿠오카현 지쿠시노시의 후츠카이치온천에 있는 료칸 '다이마루별장'이 온천탕의 물을 1년에 2회밖에 갈지 않았다는 사실이 밝혀져 행정당국으로부터 시정명령을 받았다. 그동안 료칸 측은 위생 관리에 대해 허위보고를 한 것으로 드러나 후쿠오카현은 벌금 적용에 대해서도 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

다이마루별장은 1865년에 영업을 시작해 158년의 역사를 자랑하는 곳으로, 한국인 등 해외 관광객도 많이 찾는 곳으로 알려져있다.

후쿠오카현 조례에 따르면 온천숙박시설은 일주일에 1회 이상 모든 탕의 물을 교체해야 하지만 최근까지 다이마루별장은 탕의 일부만 순환 여과시켜 연일 사용해왔으며 연 2회 휴관일에만 물을 교체, 소독용 염소 주입도 잘 하지 않은 것으로 드러났다.

문제가 발각된 건 지난해 8월부터다. 레지오넬라증이 발병한 사람이 다이마루별장에 방문했던 것으로 밝혀지며 보건소가 지난해 8월 검사에 들어갔고, 조사 결과 다이마루별장 온천에서는 기준치의 2배에 달하는 레지오넬라균이 검출됐다.

당시 료칸 측은 물 교체나 염소 주입을 제대로 하고 있다고 해명했지만 이후 11월에 진행한 불시 재검사에서 기준치의 최대 3700배에 달하는 레지오넬라균이 검출되면서 료칸 측은 결국 부실한 관리에 대해 시인했다.

업주는 "조례 규정은 알고 있었지만 항상 원천으로부터 뜨거운 물을 넣으면서 순환시키는 구조이므로 괜찮다고 생각했다. 조례 준수의 인식이 허술했던 점에 대해 사과의 말씀을 드린다. 지금은 규정을 잘 지켜 영업하고 있다"고 해명했다.

한편 '레지오넬라증'은 레지오넬라균 감염에 따른 급성 호흡기 질환으로 발열과 오한을 동반한 마른 기침, 설사, 오심 등의 증상이 나타난다. 주로 냉각탑수, 에어컨디셔너, 샤워기, 수도꼭지 등의 오염된 물에 존재하던 레지오넬라균이 비말 형태로 인체에 흡입돼 감염된다.