격추당한 풍선 잔해 수거 작업 끝나면 관계 악화 가능성도

일반 기상관측용과 관련 없는 장비 탑재…美 정치권도 '발칵'

미국 본토 상공을 침범한 중국의 ‘정찰 풍선'을 미군이 격추하면서 양국의 긴장 관계가 더욱 고조되고 있다. 특히 해당 풍선이 민간 기상 관측용이었다는 중국의 거듭된 주장에도 불구, 명확한 실체가 없는 일방적 해명에 불과하단 의혹이 제기되며 양국 관계가 더욱 '악화일로'로 치닫는 게 아니냐는 전망이 나오고 있다.

5일(현지시간) 미 현지 매체들을 종합하면 최근 중국 미국 상공을 휘젓고 다닌 중국의 정찰 풍선을 미국 F-22 스텔스 전투기로 격추한 것과 관련해 양국의 입장차는 더욱 커지는 분위기다.

특히 해당 풍선이 자국의 비행체임을 인정한 중국 당국이 명확한 기업의 이름이나 증거는 제시하지 못한 채 해당 풍선이 민간 기상 관측 및 과학 연구용이었다는 주장만 거듭 반복하고 있어, 신빙성을 얻지 못하는 모양새다.

이처럼 중국이 정찰 풍선에 대한 보다 명확하고 구체적인 설명 없이 미국 측에 '긴장을 촉구하지 말라'는 입장만 고수한다면, 현재 진행 중인 잔해 수거 작업 및 분석이 끝나면 미중 관계는 더욱 거센 격랑에 휘말릴 수 있다는 관측이다.

현재 미국 일각에선 해당 풍선이 의도치 않게 미국으로 흘러가게 됐으며 민간 기상 관측 및 과학 연구용이었다는 중국의 주장과는 달리, 해당 물체에 일반적 기상 관측 장치와는 관련 없는 물체가 탑재됐다는 반박이 제기되고 있다.

미 행정부의 한 고위 관리는 CNN과의 인터뷰에서 해당 정찰 풍선은 중국의 것이 확실하다면서 "해당 기구가 의도적으로 미국과 캐나다를 비행, 민감한 군사 현장을 정찰하려 한 것으로 본다"고 밝혔다.

이 관계자는 전날 중남미 상공에서 발견된 또다른 풍선과 관련해서도, 중국의 것이 맞다며 해당 물체가 미국에서 비행한 것과 유사한 기술적 특성을 지닌다고 주장했다.

그는 두 풍선 모두 일반적 기상 관측과 민간 연구와는 관련 없는 감시 장비를 장착하고 있었다고 전했다.

1일(현지시간) 미국 몬태나주 빌링스 상공에서 정찰용 풍선이 포착됐다. 미 국방부는 이 풍선이 중국의 것이라고 확신한다고 밝혔다.

◇ 中 "필요한 경우 추가 대응" 반발했지만 증거 제시 못해

현재 중국은 미국이 스텔스 전투기로 자국의 풍선을 격추한 데 대해 "국제 관행에 대한 심각한 위반"이라며 "필요한 경우 추가 대응을 할 권리가 있다"고 반발하고 있는 입장이다.

중국 외교부는 "이 같은 상황에서 미국이 무력 사용을 고집한 것은 국제 협약을 심각하게 위반하는 명백히 과도한 반응"이라면서 "중국은 관련 기업의 합법적 권리와 이익을 단호하게 옹호할 것이며 그리고 추가 대응할 권리를 보유하고 있다"고 밝혔다.

중국 관영 환구시보 영문판인 글로벌타임스는 '불가항력적 사고'를 확대 해석해 이미 격화한 미중 관계에 새로운 불확실성을 더했다며, 군사적 관점에서 미국의 격추 대응은 "대포로 모기를 쏜 격"이라고 미국의 대응을 비판하고 있다.

중국의 이 같은 입장에도 불구하고, 미국은 해당 풍선이 민간 기상 관측용 기구였다는 중국의 주장에 명확한 실체가 없다고 보고 강경 대응에 나서고 있다.

◇ 공화당, 바이든 규탄 결의안 내놓고 대중 제재 추가될 가능성도 제기 

벌써 공화당 내에선 해당 풍선을 너무 늦게 격추, "늑장 대응"이라고 비판하며 조 바이든 미국 대통령의 대응을 규탄하는 결의안을 표결에 부치는 안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

미 상원 군사위원회 소속인 공화당의 톰 코튼 의원은 해당 정찰 풍선이 미국 알래스카주 인근 영공에 처음으로 진입한 것이 일주일이나 지나 격추에 나섰다고 비판하며, "풍선이 미국 대륙 전체를 횡단하도록 허용해서는 안 됐다"고 지적했다.

코튼 의원은 폭스뉴스 선데이에 출연해 바이든 행정부가 블링컨 장관의 방중 일정을 살려내기 위해 풍선의 미국 영공 진입 사실을 뒤늦게 공개했다며 "(바이든 대통령이) 중국 공산당에 도발적이거나 대립적인 행동을 취하는 것을 꺼리고 있다"고 지적했다.

공화당이 추진하는 해당 규탄 결의안이 이르면 바이든 대통령의 국정연설 당일인 오는 7일 표결에 부쳐질 수 있다고 한 소식통은 전했다.

아울러 잔해 수집 및 분석 결과 중국의 정찰 풍선인 것이 확인되면 미국이 추가적인 대중 제재를 가할 수도 있다고 블룸버그 통신은 전했다.

사안에 정통한 정부의 소식통에 의하면, 이번 사안으로 인해 반도체 이외에 추가 수출 통제 또는 미국의 중국 전략부분에 대한 투자 제한을 강화할 가능성이 큰 것으로 파악됐다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)