나머지 4명 수색 중…외국인 탑승객은 15명

韓외교부, 재외국민보호대책반 가동…사고 현장에 인력 급파

네팔 중부 포카라에서 15일(현지시간) 한국인 2명을 포함해 승객 72명이 탑승한 항공기가 추락해 68명이 사망했다.

로이터통신 등 외신을 종합하면 이날 오전 10시30부쯤 카트만두에서 카트만두에서 포카라로 비행하던 예티 항공 소속 ATR72 항공기가 추락했다. 예티 항공 측은 항공기에 승무원 4명과 승객 68명이 탑승한 상태였다고 전했다.

네팔 민간항공국은 이번 추락 사고로 총 68명이 사망했다고 확인했다.

네팔 예티 항공 대변인은 추락한 항공기에 탑승한 외국인은 총 15명이라고 했다. 대변인은 한국인 2명을 비롯해 호주인 1명, 프랑스인 1명, 아르헨티나인 1명, 인도인 5명, 러시아인 4명, 아일랜드인 1명 등이 탑승했다고 밝혔다.

파닌드라 마니 포카렐 네팔 내무부 합동비서관은 CNN과의 인터뷰에서 탑승객 4명을 수색 중이라고 말했다. 

앞서 로이터는 네팔 항공 당국을 인용, 항공기 추락 사망자가 44명이라고 보도했지만 이후 사망자가 68명까지 늘었다고 전했다. 이외에도 CNN, AP통신, BBC, 워싱턴포스트(WP) 등도 사망자가 68명이라고 보도했다.

AFP통신은 앞서 현지 관리를 인용하면서 29명이 사망했다고 밝혔다. 카스키 지구의 고위 관리인 구루다타 다칼은 "우리는 지금까지 29구의 시신을 수습했으며 일부 생존자들은 치료를 받도록 병원으로 보냈다"고 말했다.

그러나 이후 AFP통신은 현지 경찰을 인용해 사망자가 최소 67명이라고 보도했다. 현지 경찰은 "시신 31구가 병원으로 이송됐다"면서 "항공기가 추락한 협곡에서 추가로 시신 36구가 발견됐다"고 덧붙였다.

우리 외교부 당국자는 "주네팔대사관이 항공사 및 유관기관을 통해 한국인 탑승 사실을 확인했다"며 네팔에서 추락한 여객기 탑승자 가운데 2명이 우리 국적자라고 밝혔다.

이에 따라 외교부는 즉각 재외국민보호대책반을 가동했으며, 여객기 추락사고 현장엔 주네팔대사관 직원을 급파했다.

정부는 추락 여객기에 탑승한 우리 국민의 2명의 생존 여부 등이 최종 확인되는 대로 필요한 지원 조치 등을 취할 계획이다.

네팔의 항공 산업은 최근 몇 년 동안 외국인 트레커와 등산객 등의 수요로 호황을 누렸지만 잦은 사고가 동반되었다.

네팔의 여객기는 조종사의 훈련과 정비가 충분치 않아 안전하지 않다는 인식이 퍼지면서 유럽연합(EU)은 네팔 항공기의 영공 진입을 전면 금지하기도 했다.

항공 관련 전문가들은 네팔이 정확한 일기 예보를 위한 기반 시설이 부족하다고 지적하고 있다.

특히 이번 추락 사고는 포카라 공항 착륙 시도 중 구공항과 신공항 사이 세티강 강둑에 충돌해 발생한 것으로 보인다. 구공항과 3km 떨어진 곳에 세워진 포카라국제공항은 이번달에 운행을 시작했다. 카트만두에서 약 125km 떨어져 있는 포카라는 또한 이착륙이 까다로운 곳으로 알려졌다.

가뜩이나 훈련이 충분하지 않은 조종사가 낯선 공항에 착륙하며 장비를 오작동했을 가능성이 큰 대목이다. 아니면 노후된 비행기의 기체결함, 혹은 날씨 등이 여전히 작용했을 가능성도 있다고 전문가들은 보고 있다.

네팔에서 항공기 추락 사고는 희귀한 일은 아니다. 로이터통신에 따르면 지난해 5월만 해도 외국인 22명을 태운 항공기가 이륙 15분만에 추락했다. 2019년 2월에는 관광부 장관이 탄 헬기가 추락해 탑승자 7명이 모두 사망했다.

2018년 3월에는 방글라데시 여객기가 네팔에 추락해 71명 중 51명이 사망했다. 2000년 들어 외국인 관광객을 태운 비행기 추락 사고는 1~2년 마다 한번씩 발생해 매번 10~20명대의 아까운 인명을 앗아갔다.