바이든 변호사, 윌밍턴 자택서 소수의 기밀문서 추가 발견 사실 발표

바이든도 발견 사실 인정…공화 공세 고삐에 법무장관 '로버트 허' 특검 임명

조 바이든 미국 대통령의 부통령 재임 시절 유출된 것으로 확인된 2번째 기밀문건이 바이든 대통령의 델라웨어 사저에서 발견된 것으로 확인돼 논란이 확산되고 있다.

메릭 갈런드 법무장관은 이번 사건에 대한 공정한 조사를 위해 한국계인 로버트 허 전 메릴랜드주(州) 연방검찰청 검사장을 특별검사에 임명했다.

바이든 대통령의 변호사인 리처드 사우버는 12일(현지시간) 성명을 통해 바이든 대통령의 부통령 시절 당시 기밀 문건이 델라웨어주 윌밍턴의 바이든 대통령의 자택에서 발견됐다고 밝혔다.  

바이든 대통령이 버락 오바마 행정부에서 부통령으로 재임할 당시 기밀 문건이 외부에서 발견된 것은 이번이 두 번째다.

앞서 CBS 등 미 언론들은 지난 9일 지난해 11·8 중간선거 직전인 11월 2일 바이든 대통령이 펜실베이니아대학 명예교수로 재임할 당시 워싱턴DC에서 사용하던 개인 사무실에서 오바마 행정부의 기밀 문서 10건이 발견됐다고 보도했다.

이후 비슷한 시기의 기밀 문건이 다른 장소에서 추가로 발견됐다는 보도가 이어졌지만, 추가 문건이 어디에서 나왔는지는 알려지지 않았었다.

사우버 변호사는 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀문서 10건이 발견된 이후 바이든 대통령측 변호사들은 또 다른 문서들이 있을 가능성을 확인하기 위해 델리웨어 윌밍턴 자택 등을 수색했다고 밝혔다. 수색은 지난 11일 밤 완료됐다고 한다.

사우버 변호사에 따르면 기밀 표시가 돼 있는 소량의 문건이 윌밍턴 자택의 차고내 창고에서 발견됐고, 차고에 인접한 방에서도 한장으로 된 문서가 발견됐다.

러호버스 비치에 있는 자택에선 어떠한 문서도 발견되지 않았다고 사우버 변호사는 전했다.

그는 문서들을 발견한 직후 법무부에 통보해 법무부가 해당 문서들을 가져갔다고 설명했다. 사우버 변호사는 "백악관은 법무부의 검토에 계속 협조할 것"이라고 말했다.

바이든 대통령은 사우버 변호사의 성명 발표 직후 취재진들과 만난 자리에서 자신의 자택 차고에서 기밀 문건이 발견됐다는 사실을 인정했다.

그는 "이번 주 초에 말했듯이 사람들은 제가 기밀 문서와 기밀 자료를 심각하게 생각한다는 것을 알고 있다"면서 "저는 또한 우리는 법무부의 검토에 전적으로 완전히 협력하고 있다고 말했다"고 언급했다.

그는 "그 과정의 일환으로 제 변호사들은 제가 부통령으로 재임했을 당시 문서가 보관돼 있을지 모르는 다른 장소들을 검토했다"면서 "그리고 그들은 어젯밤에 검토를 마쳤다. 그들은 제 집과 개인 도서관에 있는 창고와 파일 캐비닛에서 기밀표시가 찍힌 소수의 문서를 발견했다"고 밝혔다.

바이든 대통령은 "법무부는 즉시 통지를 받았고, 변호사들은 법무부가 문서들을 입수하도록 했다"면서 "여러분은 이 모든 사실이 드러나는 것을 보게 될 것"이라고 덧붙였다.

추가 기밀 문서가 바이든 대통령의 사저에서 발견되자, 공화당은 공세의 고삐를 바짝 조이고 나섰다.  

공화당은 지난해 중간선거 직전 기밀 문서 유출을 확인했음에도 불구하고 백악관이 즉각 공개하지 않은 것은 물론 도널드 트럼프 전 대통령의 기밀 유출 사건 당시 연방수사국(FBI)가 플로리다주 마러라고 자택까지 압수수색했던 것과 다른 대응을 두고 '이중잣대'라고 비판하고 있다.

공화당 소속인 케빈 매카시 하원의장은 이날 의회에서 가진 기자회견에서 "의회가 조사해야 한다"며 "특별검사가 필요하다고는 생각하지 않지만, 의회가 살펴볼 역할이 있다고 본다"고 말했다.

같은당 마이크 터너 하원 정보위원장 내정자는 지난 10일 에이브릴 헤인즈 국가정보국(DNI) 국장에게 이번 기밀문서 유출과 관련된 피해 평가를 요청하는 서한을 보낸 바 있다.

이런 가운데, 갈런드 법무장관은 이번 사건을 조사하기 위해 허 전 검사장을 특검으로 임명했다. 특검은 정치적으로 민감한 사안에 대한 조사를 위해 주로 임명되며, 독립성을 가지고 사건 조사에 임하게 된다.

한국계인 허 특검은 하버드 대학 학부와 스탠퍼드 법학대학원을 졸업한 뒤 윌리엄 랜퀴스트 연방대법원장 서기와 연방 제9항소법원 알렉스 코진스키 판사 서기 등으로 활동했다.

허 특검은 법무부 수석차관보를 거쳐 2017년 11월 트럼프 전 대통령에 의해 메릴랜드주 연방검찰청 검사장 후보자로 지명됐다. 허 특검은 상원 인준을 거쳐 2018년 4월 취임한 뒤 지난 2021년 2월 사임했다.

백악관과 법무부는 특검 임명에 대해 사전에 조율한 것으로 알려졌다.

갈런드 장관의 특검 임명은 야당인 공화당이 의회 차원의 조사를 주장하고 있는 데다 트럼프 전 대통령도 유사한 사안으로 특검의 조사를 받고 있는 것 등을 고려한 조치로 풀이된다.

공화당 소속인 래리 호건 메릴랜드 주지사는 이날 트위터를 통해 허 특검 임명에 대해 "허 특검은 최고의 역량과 청렴성을 갖춘 검사"라며 "저는 사실을 파악하고, 권력을 책임지게 하는 그의 능력을 믿는다"고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)