거센 '레드웨이브'…상·하원 모두 공화당이 승리할 것이란 관측 우세

민주당, 패배시 국정 동력 상실…'바이든 탄핵' 카드까지

미국 의회의 권력지형을 재편할 11·8 중간선거가 일주일도 채 남지 않은 가운데, 인플레이션(물가오름세) 등 경제 문제에 유권자들이 가장 민감한 반응을 나타내면서 공화당이 기세를 높이고 있다.

미 선거분석 전문매체들은 하원에선 공화당의 무난한 승리를 점치며, 상원에서도 공화당이 근소한 격차로 이길 것으로 예측하고 있다. 이른바 '레드웨이브(공화당의 상하원 모두 장악)'의 현실 가능성이 높아지고 있는 것이다. 

1일(현지시간) 미국의 선거 예측 사이트 파이브서티에잇은 민주당과 공화당이 50석씩 총 100석을 차지하는 상원에서 공화당이 상원 다수당을 차지할 가능성이 51%, 민주당이 차지할 가능성이 49%라고 예측했다. 또 다른 선거 예측 사이트 리얼클리어폴리틱스도 54석을 공화당, 46석을 민주당이 차지할 것으로 내다봤다.

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영국 주간지 이코노미스트는 공화당이 50.5, 민주당 49.5석을 차지해 공화당이 과반을 차지할 것이라고 분석했다. 435석으로 구성된 하원의 경우엔 224.1석이 공화당, 민주당이 210.9석으로 무난하게 공화당의 승리를 점쳤다.

이번 중간선거는 하원 전체인 435석, 상원 35석(1석 보궐선거 포함)을 놓고 치러진다. 하원은 과반수인 218석을 차지하면 다수당이 된다.

현재는 상원은 공화당 50석, 민주당 48석, 민주당 성향 무소속 2석으로 구성돼있다. 하원은 공화당 212석, 민주당 220석, 사망 및 사퇴로 공석이 3석이다. 상원의 경우 임기는 6년이지만, 2년마다 3분의 1인 33석 혹은 34석을 새로 선출한다.

◇ 바이든·민주당 '경제 책임론' 부각에 공화당으로 승세 역전

민주당과 공화당은 선거 반년 전인 지난 5월부터 상원을 두고 엎치락뒤치락해왔다. 지난 6월 초까지만 하더라도 공화당이 상원을 차지할 확률은 60%, 민주당이 차지할 확률은 40%로 공화당에 승세가 기울었다.

그러나 지난 7월 말부터 민주당이 승리할 확률이 공화당을 넘어서기 시작했다. 보수로 치우친 대법원 구성이 낙태권 폐지 및 총기규제 완화 등에 대한 심판을 잇달아 내놓자 이에 대한 반감이 작용했다는 분석이다. 

9월 중순까지 민주당이 상원을 점할 가능성은 71%까지 치솟으며 공화당과 두 배 이상까지 차이가 벌어져 민주당의 승리가 예측됐다.

하지만 40여 년 만의 최악 인플레이션과 이에 따른 경기침체 우려가 본격화하면서 민주당의 '경제 책임론'이 불거지면서 공화당쪽으로 민심이 기울기 시작, 최근 '역전 현상'까지 발생해 현재는 공화당이 승리할 것이란 예측이 근소하게 우세하다. 

실제로 월스트리트저널(WSJ)이 지난 10월 22~26일(현지시간) 미국의 유권자 1500명을 대상으로 실시해 이날 공개한 여론조사(오차범위는 ±2.5% 포인트(p)) 결과, '경제가 잘못된 방향으로 가고 있다'는 응답은 71%에 달했다. 코앞으로 다가온 중간선거에서 미국 유권자들은 먹고사는 '경제 이슈'를 가장 중요한 판단 요인으로 꼽고 있다는 점을 알 수 있다. 

아울러 응답자의 약 48%는 '인플레이션을 잘 통제할 수 있는 정당'으로 공화당을 꼽았고, 민주당을 택한 응답자는 27%에 불과했다. 

특히 조 바이든 대통령의 경제 정책에 대한 유권자들의 반응은 냉담했다. 전체 응답자 중 '바이든 대통령의 정책이 경제에 긍정적 영향을 미쳤다'는 답변은 27%에 머물렀고, '부정적 영향을 미쳤다'는 응답은 54%에 달했다.

바이든 대통령의 국정수행을 지지한다는 응답도 43%로, '지지하지 않는다'는 의견(55%)에 못 미쳤다. 

이에 바이든 대통령이 인플레이션 감축법(IRA)과 학자금 대출 탕감 등을 강조하는 등 민심 회복에 총력을 기울이고 있지만, 공화당으로 돌아간 유권자들의 마음을 되찾기엔 어렵다는 관측이 나온다. 

◇ 2024 대선 바로미터…민주당, 상·하원 모두 패배시 '바이든 탄핵' 카드까지

이번 선거는 2020년 대선 이후 실시되는 첫 전국 단위 선거다. 바이든 대통령의 집권 2년에 대한 중간 평가이자, 2024년 차기 대권의 향배를 가늠할 수 있는 바로미터다.

역대 미국의 중간선거는 정권 심판의 성격이 강한 만큼 여당이 패배하는 경우가 많았다. 실제로 바이든 대통령에게 표를 던졌던 지역에서마저 접전 양상을 보이며 바이든 대통령 역시 '현직 대통령의 무덤'이라 불리는 중간선거를 피해 가지 못할 것이라는 분석이 나온다.

현재 집권당인 민주당은 하원에서 확실한 다수를 점하고 있고, 공화당과 의석을 절반씩 양분하고 있는 상원에서도 캐스팅보트를 쥐고 있는 부통령 덕에 겨우 우위를 점하고 있다.

바이든 대통령에게 최악의 시나리오는 민주당이 상원과 하원에서 모두 패배하는 경우다. 남은 2년간의 임기 동안 그의 정책 추진 동력이 완전히 상실될 뿐만 아니라 탄핵 심판까지 받을 우려도 있다.

아울러 2년 동안 바이든 대통령이 중점적으로 추진할 낙태 법안에 제동이 걸리고, 이민과 예산 등 공화당 관심 사안이 주력으로 부상하리란 전망도 나오고 있다. 

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구체적으로는 국내 지출을 대폭 삭감하고, 2025년 말에 만료될 예정인 세금법안의 일부 감세 부분을 영구적으로 추진할 가능성도 크다는 분석이 제기된다. 

또 일부 공화당원은 퇴직자를 위한 사회 보장 프로그램과 노인 및 장애인을 위한 메디케어 건강 보험을 개혁할 것을 제안하기도 했다.

공화당 측에서는 바이든 대통령의 아들 헌터 바이든의 사업 및 사생활에 대해 조사를 벌이겠다고 공언한 만큼, 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령 등의 탄핵 카드까지 거론되는 상황이다.

민주당이 상원에서 승리하더라도 하원에서 패배한다면 바이든 대통령을 둘러싼 위험은 여전히 존재한다. 한 정당이 하원 과반수를 장악하면 해당 정당의 의원들은 하원 위원회 위원장이 돼 의제를 정할 수 있다.

공화당 하원 의원들이 국토 안보에서 사법부에 이르기까지 모든 위원회를 이끌 것으로 예상되는 가운데 하원 의원들은 바이든 대통령에 대한 조사와 코로나19 예산안 등에 대해 조사하겠다고 밝혔다.

또 공화당은 수십억 달러 상당의 우크라이나에 대한 군사 지원 등과 같은 바이든 대통령의 우선순위 정책에 지출 삭감을 요구하며 하원에서 새로운 힘을 발휘하겠다고 약속했다.

민주당이 이끄는 상원에서 하원이 발의한 법안에 제동을 걸 수는 있겠지만, 바이든 대통령이나 민주당이 추진하고자 하는 정책에서도 공화당 다수의 하원이 걸림돌이 될 가능성이 크다. 하원의장은 미국 내에서 대통령과 부통령에 이은 권력 서열 3위 자리다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)