"휘발유 가격 낮추기 위해 증산 안하면 횡재세 부과"

중간선거를 일주일 앞둔 미국의 조 바이든 대통령이 총부리를 석유기업들에 겨눴다. 휘발유 가격을 낮추기 위해 석유기업들이 생산을 늘리지 않으면 횡재세(windfall tax)를 부과하겠다고 으름장을 놓았다. 

바이든 미국 대통령은 31일(현지시간) 석유가스 기업들이 기록적 수익을 사용하고 생산을 늘려 미국인들의 생활비를 낮출 것을 촉구하며 그렇지 않으면 세금을 높이겠다고 위협했다.

바이든 대통령은 러시아의 우크라이나 침공 전쟁 속에서 막대한 이익을 내고 있지만 높은 인플레이션의 고통을 받는 미국인들은 자동차 연료에 큰 돈을 써야 한다고 지적했다. 

그는 원유 업계가 "미국에 투자하고 미국인들을 지지한다는 약속을 지키지 않았다"고 비난했다. 그들은 단순히 "정당한 이익"을 내는 것이 아니라 "믿기 힘들 정도로 막대한 수익을 내고 있다"고 바이든 대통령은 말했다. 

바이든 대통령은 "이익이 전쟁이라는 횡재에 따른 것"이라는 점에서 원유업계는 행동에 나설 책임이 있다고 강조했다. 그는 "너무나 충격적(outrageous)"이라며 원유 업체들이 소비자들에게 수익을 나눠준다면 휘발유 가격은 50센트 떨어질 수 있다고 말했다. 

이어 바이든 대통령은 "원유 업계가 그렇게 하지 않으면 과도한 이익에 대해 더 높은 세율을 적용 받고 다른 규제에도 직면할 것"이라고 경고했다. 백악관은 원유 업계에 대해 횡재세(초과이익세)를 적용하기 위한 방법을 의회와 공조할 것이라고 밝혔다. 

바이든 대통령은 "원유 기업들이 전쟁으로 폭리를 취하는 것(war profiteering)을 중단할 시점"이라고 덧붙였다.

새로운 의원들을 선출하는 중간선거를 코앞에 두고 나온 이번 발언은 유권자들의 물가 불만을 바이든 정부가 아니라 원유업계로 돌리기 위한 전략에 가깝다고 뉴욕타임스(NYT)는 해석했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)