CNN "전례 없는 상황에 대비한 지침 없어"

NYT "韓 세심한 군중 통제로 유명…핼러윈 때는 이러한 통제 사라져"

155명이 사망한 '이태원 참사'를 두고 외신들은 막을 수 있었던 재난이라며 한국 당국의 미흡한 대처를 지적했다.

31일(현지시간) 미국 CNN은 한국 당국이 "이태원 핼러윈 축제에 운집한 군중에 대해서 대응할 수 있는 지침이 없었다"라며 "(한국) 정부의 사고 대응과 그리고 비극이 발생하기 전 군중 통제가 부족했다는 점이 명백하게 나타났다"라고 지적했다.

CNN은 "몇몇 목격자와 생존자들은 상황이 악화하기 전까지 이 지역에서 경찰을 거의 또는 전혀 본 적이 없다고 말했다"라고 전했다.

CNN은 한국 당국이 코로나19 이전보다 늘어난 137명을 배치했다고 주장했지만 "전례 없는 상황에 대한 '지침이나 매뉴얼'이 없다는 말을 되풀이했다"고 지적했다.

뉴욕타임스(NYT)도 이태원 참사가 막을 수 있었던 비극이었다고 보도했다.

NYT는 방탄소년단이 한국에서 콘서트를 개최했을 때를 언급하면서 한국 경찰이 "군중이 통제를 벗어나지 않도록 세심한 계획을 세우는 것으로 유명하다"고 언급했다.

하지만 NYT는 "지난 29일에는 이러한 일(세심한 계획 아래의 통제)이 발생하지 않았다"라며 "경찰은 단 137명의 경찰 인력을 배치했고, 이들 대부분은 군중을 통제하는 것이 아니라 성희롱이나 절도, 마약 등 범죄를 단속하라는 명령을 받았다"라고 전했다.

NYT는 이번 핼러윈 축제가 방탄소년단의 콘서트와는 달리 주최 측이 없는 축제였음에도 "경찰 스스로 군중이 얼마나 모일지는 아니더라도 많이 모일 것이라는 사실은 알고 있었다"고 비판했다.

NYT는 한국 경찰이 결국 핼러윈 축제에 대비해 준비를 충분히 하지 못했으며, "사망한 사람들에 대해 전적으로 책임을 질 준비가 되어 있는 정부 기관은 없었다"고 짚었다.

NYT는 불과 몇 주 전 이태원에서 정부가 후원하는 지구촌 축제가 열렸을 때는 차량 통행이 금지됐고, 보행자를 안내하는 경찰 통제선이 있었지만, 지난 주말 핼러윈 축제 때는 이러한 조치가 없었다고 설명했다. 

군중 역학 전문가인 밀라다 하가니 호주 뉴사우스웨일스대학교 박사는 뉴욕타임스와의 서면 인터뷰에서 "과거 사건과 경험을 통해 서울에서 발생한 것과 같은 사건을 예방해야 한다"며 "이러한 사고는 절대적으로 피할 수 있었다"고 강조했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)