인슬리 주지사 10월31일 기해 비상사태 풀기로

“비상사태 해제가 안전해졌다는 뜻은 아냐” 강조

워싱턴주의 코로나 비상사태가 다음달에 해제된다. 코로나팬데믹으로 인해 비상사태가 선포된 뒤 2년 반만이다.

제이 인슬리 워싱턴주지사는 8일 기자회견을 열고 팬데믹이 터진 직후인 2020년 2월29일 선포한 비상사태를 10월31일을 기해 해제한다고 밝히고, “하지만 이는 사태의 심각성을 간과하는 것이 아니며 주정부는 주민들의 건강과 안녕을 위해 계속 노력할 것”이라고 강조했다.

그는 “워싱턴 주민들의 생명을 구하는 일이 과거에나 현재에나 주정부의 최우선 순위”라고 지적하고 각 긴급명령은 이를 이행하기 위해 필요했고 결과적으로 큰 효과를 거뒀다고 덧붙였다.

주지사실은 그동안 식당 등 업소들의 폐쇄, 대규모 집회 금지, 각급 학생들의 원격수업, 주민들의 외출 자제 등 비상사태 선포에 따른 85개 긴급명령 중 대부분을 하나씩 풀어왔다. 실내 마스크착용이나 백신접종증명 제시 의무화 조치 등도 대폭 완화됐다.

하지만 야당인 공화당을 비롯한 비판자들과 일부 언론은 인슬리 주지사가 한시적이어야 할 긴급명령 발동권을 필요 이상 오래 끌고 있다고 비난해왔다. 존 브라운(공-센트랄리아) 주 상원의원은 “팬데믹 초기에는 비상사태가 필요했지만 주지사는 언젠가부터 과학적 데이터보다 정치적 계산에 따라 비상사태를 이용해왔다”고 비난했다.

주지사실은 의료요원들의 백신접종 의무화 등 긴급조치도 오는 10월말까지 모두 해제될 것이라고 밝혔다. 하지만 고용주들은 이를 선택적으로 지속할 수 있다. 워싱턴대학병원, 프로비던스-스웨디시 병원, 버지니아 병원 등은 직원들의 백신접종을 계속 의무화할 계획이라고 밝혔다. 병원과 장기 요양시설 및 일부 교도소 직원들을 대상으로 하는 주 보건부의 마스크착용 의무화 조치도 계속 유지된다.   

지난해 주 공무원 수백명의 해고나 자진 사직을 유발했던 공무원 백신접종 의무화 조치도 해제된다. 인슬리는 향후 주 공무원 채용 조건으로 백신접종을 영구 의무화하는 방안을 강구하겠다고 밝혔다.

우메어 샤 보건부장관은 주지사의 긴급명령 해제 조치가 “워싱턴주에 코비드-19 바이러스가 더 이상 존재하지 않는다는 것을 뜻하지 않으며 오히려 주민들이 그동안의 방역노력에서 한걸음 나아가 코비드-19 바이러스와 공존해야하는 시점에 진입했다는 뜻”이라고 강조했다.

보건부에 따르면 워싱턴주 코비드-19 감염자는 점차 줄어들어 8월말 현재 인구 10만명당 97.9명으로 집계됐다. 지난 5월엔 10만명당 275명, 1월엔 1,827명이었다. 입원환자 비율도 8월말 기준으로 10만명당 6명으로 줄었고, 사망자 수도 하루 평균 10명으로 감소했다.