천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 고령층 확진자 증가 이유에 대해 "학령기 학생들과 젊은층의 감염이 가정 내 고령층의 감염으로 퍼지기 때문"이라고 설명했다. 활동량이 많아 젊은층이 잘 걸리게 되는데 이것이 결국 가정이나 요양시설 등으로 퍼지는 것이라는 설명이다. 

방역당국에 따르면 지난 6월 주간 평균 6건 정도였던 요양시설 집단감염은 7월 들어 2주간은 평균 19건으로 뛰었다. 그리고 6월 넷째주부터 7월 셋째주까지 요양병원과 시설 등에서의 집단발생은 총 55건으로 1053명이 확진됐다. 

천 교수는 지난 겨울 맞은 예방접종 효과가 떨어져서 고령층의 감염이 늘어난 것은 아니라고 덧붙였다. "백신 효과 문제는 아니다. 기존 백신의 감염 예방효과는 별로 없고 그래서 4차 접종 여부도 상관없다"면서 "사실 당국은 중증예방효과가 50%는 되니 4차접종을 받으라고 하지만 이는 건강한 사람의 경우고 요양시설에서 투병하시는 분들의 중증예방효과는 더 떨어진다"고 설명했다. 

이런 상황에서 이날부터 고위험군인 60세 이상과 면역저하자를 대상으로 했던 재택치료 집중관리군 제도도 없어졌다. 이날부터 검체를 채취하는 확진자부터 해당된다. 집중관리군은 의료인들이 하루 1회 전화로 건상상태를 점검해왔다. 이날 0시 기준 재택치료자는 46만8492명이며, 이 가운데 집중관리군은 약 4.5%인 2만939명이다. 

방역당국은 재택치료를 받는 사람들의 말을 들어보니 이제는 일반의료체계 내에서 빨리 처방을 하고 빨리 치료를 하는 게 더 낫다고 했다고 설명했다. 대면진료가 어려웠던 예전 상황과 달라졌고 호흡기진료센터나 원스톱진료기관도 많기에 이같은 변화가 가능하다는 설명이다.

하지만 천은미 교수는 "나도 (인터넷으로) 우리집 근처 호흡기진료센터를 찾는데 너무 힘들었다. 어르신들은 더 힘들 것이다. 병의원을 못찾으면 대체로 어르신들은 그냥 집에 머물면서 본인 상태를 지켜보는데 이러면서 상태가 악화된다"고 말했다. 가뜩이나 최근에 증가하고 있는 위중증 환자 수가 더 증가할 위험이 높아진 것이다.

천 교수는 상급종합병원들이 호흡기진료센터에 잘 참여하지 않은 것을 또 다른 문제로 들었다. 천 교수는 "어르신들은 지병이 많아 상급종합병원을 많이 다니고 코로나19도 자신의 상태를 잘 아는 다니던 병원으로 가고 싶어한다. 그런데 종합병원은 호흡기진료센터로 지정된 경우가 별로 없다"고 설명했다. 당국은 종합병원들도 호흡기진료센터 신청을 하면 된다고 말하고 있지만 종합병원들은 수가가 안 맞아서 신청을 기피하고 있다는 것이다. 

그러면서 "당국과 상급종합병원이 서로 협상을 잘 해서 조정하면 되는 문제인데 해결이 안나고 있다. 다니던 큰 병원은 투약 기록을 잘 알아서 팍스로비드 처방도 용이해진다"면서 "아프면 다니던 병원 의사에게 진료받고 싶은 게 본능인데 이를 거스르고 찾기도 어려운 호흡기진료센터를 어르신들이 잘 찾아가실지 우려된다"고 밝혔다.