합참 "오전 8시7분~11시3분 항적 여러 개 포착"… 재래식 추정

북한이 12일 오전 서해상을 향해 재래식 방사포(다연장로켓포)로 추정되는 발사체 여러 발을 쏜 사실이 뒤늦게 확인됐다.

합동참모본부는 이날 오후 9시23분쯤 국방부 출입기자단에 보낸 휴대전화 문자메시지에서 "우리 군은 오늘(12일) 오전 8시7분쯤부터 11시3분쯤까지 북한의 방사포로 추정되는 수 개의 항적을 포착했다"고 밝혔다.

군 당국은 평소 북한으로부터 탄도미사일로 추정되는 비행체가 발사됐을 경우 그 사실을 언론에 즉각 공지한다.

그러나 이날 북한의 방사포 사격에 대해선 일부 언론을 통해 그 내용이 보도되기 전까지 군 당국의 공식 발표가 없었다.

이는 이날 탐지된 북한 방사포탄의 제원이 탄도미사일 기술이 적용된 초대형방사포(KN-25) 등과는 차이가 있는 '저강도 무력시위'라고 판단했기 때문인 것으로 보인다.

북한이 이날 쏜 방사포탄의 수는 5발 가량이며, 비행거리와 고도는 각각 수십㎞ 수준이었던 것으로 전해졌다.

북한은 앞서 3월20일에도 평안남도 숙천 일대에서 서해상을 향해 방사포 4발을 쏜 것으로 알려져 있다.

북한의 이번 방사포 사격은 지난 5일 평양 순안 일대 등 4곳에서 총 8발의 단거리탄도미사일의 한꺼번에 쏜 뒤 1주일 만에 이뤄진 무력시위다.

전날 싱가포르에선 한미일 3국 국방장관이 만나 미사일 경보 훈련 및 탄도미사일 탐지·추적 훈련을 재개하기로 합의하기도 했다.

북한은 올 들어 이날 방사포 사격까지 대륙간탄도미사일(ICBM)을 포함한 각종 미사일 발사와 방사포 사격 등 총 19차례의 무력도발을 벌였다. 지난달 10일 윤석열 정부 출범 이후로는 4번째다.

한미 당국에 따르면 북한은 현재 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장에서 제7차 핵실험 준비 또한 완료한 것으로 관측되고 있다.

이런 가운데 김정은 북한 조선노동당 총비서는 이달 8~10일 열린 당 중앙위원회 전원회의에서 "오늘 우리 국가(북한)의 안전환경은 매우 심각하며, 주변 정세는 더욱 극단하게 격화될 수 있는 위험성을 띠고 있으며, 이 같은 정세는 우리로 하여금 국방력 강화를 위한 목표 점령을 더욱 앞당길 것을 재촉하고 있다"고 밝혔다.

합참은 "우리 군은 감시·경계를 강화한 가운데 한미 간 긴밀히 공조하면서 철저한 대비태세를 유지하고 있다"고 전했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)