재무부 성명 "작은 지출안 촉구한 적 절대 없다"

재닛 옐런 미국 재무 장관이 인플레이션을 우려해 지난해 1조9000억달러의 부양안 규모를 1/3 줄일 것을 촉구했다는 한 신간 서적의 내용을 부인했다.

파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 재무부는 토요일인 3일(현지시간) 이 같은 내용의 성명을 냈다. 옐런 장관이 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대응하기 내놓은 정부부양안 규모를 1/3 축소하기를 원했다는 한 신간의 주장은 잘못됐다는 것이다.

옐런 장관은 성명에서 "규모가 더 작은 '미국인구제계획안(ARP)'을 채택할 것을 종용한 적이 절대 없다"며 "(대규모) ARP는 2021년 한 해 동안 그리고 그 이후까지 강력한 성장을 주도한 핵심 역할을 수행했다고 믿는다"고 말했다.

이번 성명은 조만간 출시될 옐런의 새로운 전기(biography)인 '공감경제학(Empathy Economics)'에서 그가 팬데믹 초기 래리 서머스 전 재무장관의 의견에 동의했다는 내용이 공개된 이후 나왔다. 민주당의 서머스 전 장관은 바이든 대통령의 핵심적 경제 조치들이 물가를 끌어 올릴 것이라고 경고한 바 있다.

이 책은 50년 언론 경력인 USA투데이 워싱턴 지국의 편집장 출신인 오웬 울만이 집필했다. 울만은 이번 신간에서 "개인적으로 옐런이 '지나치게 많은 정부 자금이 경제에 너무 빠르게 유입되고 있다'는 서머스의 의견에 동의했다"고 적었다.

미국 중앙은행 연방준비제도(연준)가 선호하는 인플레이션 지표인 핵심 개인소비지출(PCE)은 지난 4월 전년비 4.9% 올라 연준 목표 2%를 크게 웃돌았다. 하지만 이 지표는 팬데믹 이후 올 2월 5.3%까지 계속 오르다가 3월 5.2%, 4월 4.9%로 2개월 연속 둔화했다.

물가 압박에 바이든 행정부는 초비상이다. 오는 11월 중간 선거를 앞두고 바이든 대통령의 지지율은 40%대 밑으로 떨어져 지난해 1월 취임 이후 최저에서 벗어나지 못하고 있다.

야권에서는 바이든 대통령이 서머스 전 장관과 같은 전문가들의 경고를 무시하며 물가급등 위험을 외면했다고 비난한다. 서머스는 지난해 여름 코로나19 구제 및 인프라 지출안이 이미 과열된 경제에 기름을 붓는 꼴이 될 수 있다고 경고했다.

지난주 옐런 장관은 지난해 인플레이션에 대해 일시적일 것이라고 전망한 것에 대해 "잘못됐다"고 인정했다. 그는 CNN방송에 "우리 경제에 예상하지 못한 거대한 충격이 발생했다"며 "이로 인해 에너지와 식품 가격이 오르고 공급망 정체가 발생해 경제에 나쁜 영향을 끼쳤다. 당시 나는 이를 완전히 이해하지 못했지만 지금 우리는 이를 인지하고 있다"고 말했다.

최근 바이든 대통령은 물가 안정을 최우선으로 삼고 있다는 점을 강조하며 지지율 반등에 안간힘을 쓰고 있다. 지난주 바이든 대통령은 월스트리트저널(WSJ)에 직접 기고문을 통해 미국인들이 높은 인플레이션에 불안(anxious)해 한다는 것을 알고 있다고 밝혔다.

또 이례적으로 제롬 파월 연준 의장을 백악관으로 불러 회의를 가졌다. 바이든 대통령은 파월 의장이 물가를 낮추기 위해 필요한 모든 일을 할 것이라며 강력한 지지 의사를 재확인했다.

연준은 지난달 기준금리를 0.5%포인트(p) 올렸는데 이 같은 인상폭은 2000년 이후 최대다. 또 연준은 앞으로 최소 2차례 회의를 통해 금리를 각각 0.5%p씩 올릴 것임을 강하게 시사했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)