치아상실, 식사 어려워 전신 영양상태에 영향

저작활동 감소하면 치매 위험도↑

나이 드신 부모님이 치아를 상실했다면 어서 임플란트나 틀니 등으로 치아를 수복하는 것이 좋다. 치아가 없으면 여러 가지 건강 문제를 일으킬 수 있다.

5일 이성복 강동경희대학교치과병원 보철과 교수는 "치아상실이 발생하면 빠진 치아를 수복하는 것이 좋다. 치아가 없으면 단순히 식사하는데 불편한 정도로 생각하기 쉽다. 하지만 치아 건강이 다른 전신 건강과도 연관된 경우가 많다"고 조언했다.

치아는 식사하는데 꼭 필요하다. 사람은 식사를 통해 생존에 필요한 영양분을 공급하고 음식물을 씹어 먹는 저작(咀嚼) 활동은 뇌혈류량을 유지하는 데도 도움이 된다. 하지만 치아가 없으면 음식 섭취가 어렵다. 식사가 어려워지면 일상생활 중 식사로 많은 시간을 보내야 할 뿐 아니라 제대로 저작하지 못해 근육이 줄고 뇌혈류량도 줄고 전신의 영양상태에도 영향을 줄 수 있다.

특히 고령자가 많은 요양원에 가면 치아상실로 어려움을 겪는 사람들이 많다. 거동이 불편하거나 손도 잘 못쓰게 되면 스스로 구강 관리가 어렵다. 치아가 빠지고 계속 결손난 상태로 있거나 틀니가 있어도 스스로 관리가 어렵다 보니 제대로 된 식사가 어렵다. 제대로 된 식사를 못 하고 죽이나 영양주사 등으로 버티면 건강을 유지하기 더욱 어려울 뿐 아니라 뇌 활동에 중요한 저작활동도 계속 부족해진다.

이 교수는 "식사만 제대로 하면 금방 일어나실 것 같은데도 돌아가시는 분들을 많이 본다. 틀니가 있어도 주변에서 관리해주기 어렵다보니 치아상실 후 기능 회복이 어렵다"고 말했다. 특히 가족들 곁을 떠난 뒤 몇 개월만에 건강이 악화하는 경우가 있는데 치아상실로 식사를 제대로 못 해서 건강이 악화되는 사례도 있다.

이 교수는 또 "정신이 맑고 신체적으로 수술을 받아들일 수 있는 상황이라면 본인 치아 처럼 고정된 보철을 추천한다. 노인 틀니도 본인이 관리할 수 있고 건강할 때 쓸 수 있다. 틀니 관리는 가족이나 주변에서 하기 어렵다. 연로해서 거동이 불편해지고 손도 잘  못쓰거나 인지능력이 떨어지면 스스로 틀니를 관리할 수 없는 상황이 된다"고 말했다.

◇이 빠져 저작활동 줄면 우울증·치매 위험은 증가

치주질환으로 치아를 상실하면 우울증이나 치매 등 정신건강에도 영향을 미친다. 치아 수가 줄어 줄어든 저작활동으로 뇌로 가는 혈류량이 감소하면 뇌의 대사활동에 영향을 주고 신경 활동 감소, 전신 영양불량으로 이어져 인지기능 저하에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 부실한 치아관리로 생긴 감염이나 염증이 치매에 영향을 미친다는 연구 결과도 있다.

강경리 강동경희대학교치과병원 치주과 교수는 "잇몸이 건강하지 못해 치아를 유지하지 못하면 잘 씹을 수 없을 뿐 아니라 치매의 위험이 증가한다. 손쉬운 구강관리가 치매 예방의 시작이다"고 말했다.

우울증이 생기면 기력이 없어지고 만사가 귀찮아지면서 구강관리는 더 소홀하게 된다. 악화된 구강 상태가 더 나빠지는 악순환이 발생하는 것이다. 실제로 일본에서 발표된 한 연구에 따르면 치아를 상실한 65세 노인은 치아 20개 이상을 유지하고 있는 노인에 비해 우울증 증상이 약 1.3배 높았다.

◇치아상실, 구강건조 가능성↑…외부 감염에 취약

치아가 손실되면 구강건조가 발생할 가능성도 더 크다. 구강건조증이 생기면 입안이 건조해지면서 감염에 더 취약해질 수 있다. 침은 구강 점막에 수분을 공급할 뿐 아니라 침 속의 면역성분이 입안 세균을 억제하기도 한다.

이 교수는 "치아 손실로 구강 호흡을 계속하다 보면 구강건조증이 올 수 있다. 구강건조증이 오면 세균에 대한 저항력이 떨어져 외부 감염에 취약해진다"고 말했다.

노인의 경우 구강이 건조하지 않도록 평소 물을 자주 섭취하고 식습관도 조금씩 조절하는 것이 좋다. 또 입안을 쉽게 건조하게 만드는 담배, 술, 차, 커피나 너무 맵거나 짠 음식은 줄여야 한다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)