미국 버지니아대학교 연구팀, 백신 맞은 234명 연구 결과

화이자 백신을 맞고 생성된 항체가 같은 메신저 리보핵산(mRNA) 계열인 모더나 백신보다 항체가 빠르게 감소한다는 해외 연구 결과가 나왔다. 

미국 버지니아대학교 연구팀은 코로나19 백신 접종 후 몸속에 남아있는 코로나19 항체를 추적한 연구에서 이같이 확인했다고 18일 밝혔다. 

연구팀은 2020년 12월 21일부터 2021년 5월 1일 사이에 화이자, 모더나, 얀센 백신으로 기본접종을 완료한 234명을 조사했다. 연구 참가자 중 화이자 114명, 모더나 114명, 얀센 접종자는 6명이었다.

2차 접종을 마친 뒤 7~20일 사이 화이자와 모더나 백신 접종자는 얀센 접종자보다 약 50배 더 높은 항체 수치를 보였다. 이후 두 mRNA 백신 접종자에서 항체 수치가 떨어지기 시작했지만, 화이자 감소세가 더 컸다.

연구팀이 6개월 뒤 다시 분석한 결과 화이자 백신 접종자의 코로나19 항체 수치는 병원에 입원했던 중증 코로나19 환자나 모더나 백신 접종자보다 낮았다.

화이자와 모더나 백신 접종 후 생성된 코로나19 항체 최고 수치는 유사했다. 

연구팀은 두 백신 간 항체 반응 차이를 투약량에 따른 것으로 분석했다. 성인용 화이자 백신 1회분당 투여하는 유효물질은 30마이크로그램(㎍·100만분의 1그램)인 반면 모더나 백신은 백신당 100㎍이다.

화이자 백신 접종자는 나이가 많을수록 항체 생성률이 낮았으나, 모더나는 나이가 항체 생성에 큰 영향을 미치지 않았다. 

연구팀은 "항체가만으로 백신 효과를 평가하기엔 부족하다는 사실을 이해하는 게 중요하다"고 설명했다. 항체수치는 백신을 맞았거나 질병에 걸린 뒤 자연적으로 감소하지만, 체내 면역체계는 바이러스에 다시 감염됐을 때 필요한 항체를 다시 만들어 낼 수 있다.

연구팀은 모더나에서 나타난 더 큰 항체 반응이 실제로 더 나은 보호 효과를 의미하는지 불분명하다고 지적했다. 다만 이번 연구 결과가 서로 다른 백신 접종을 받은 사람 사이에서 나타나는 코로나19 감염률 차이를 설명하는 데는 도움이 될 수 있다고 설명했다.

연구팀은 "이번 연구에 사용한 백신 3종 모두 코로나19 감염 후 환자들의 중증화·입원, 사망으로부터 보호하는데 충분한 성능을 보였다"고 평가했다. 

이어 "의료진과 정책 입안자가 백신별로 추가접종이 필요한 시기를 정하거나 대상자를 판단하는 데 도움이 될 수 있다"고 주장했다.

이 연구 결과를 종합하면 추가 접종을 시행할 때 화이자 접종자가 모더나 접종자보다 이득이 클 것으로 예상되고 있다. 

이 연구 결과는 3월 21일 해외 학술지 '프런티어스인이뮤놀로지(Frontiers in Immunology)'온라인판에 실렸다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)