美 성인 7%, 코로나 후유증…개인 손실 469조원 달해

미국 보건부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 장기 후유증인 '롱코비드(Long Covid)' 보건 위기에 대처하기 위한 연구 및 행동계획 수립에 착수한 가운데, 전문가들은 예산을 지적하며 연구를 위해 보다 많은 자금을 투입해야 한다고 비판하고 있다. 

6일(현지시간) 로이터통신과 워싱턴포스트(WP)에 따르면 바이든 행정부는 전날 롱코비드 연구 및 치료를 위한 구체적인 방안을 마련하라고 보건부(HHS)에 지시했다.이날 백악관은 보건복지부와 함께 120일 이내에 연구 계획을 구체화한다는 목표를 제시했다. 

보건복지부는 2000만 달러(약 243억원)를 투자해 롱코비드를 앓는 환자들을 어떻게 도울 수 있는지 조사하고 미국 전역에 전문 클리닉을 설치한다는 방침이다. 아울러 보건복지부는 롱코비드 전문 클리닉에서 표준화된 치료 방법을 제시하는 '헬스+' 프로젝트를 실시할 예정이다.

이번 이니셔티브는 지난해 보건당국이 실시한 '리커버(recover)'의 연장 선상이다. 미 국립보건원(NIH)은 지난해 롱코로비드 연구를 위해 11억5000만 달러(약 1조4017억원)를 투자해 연구 대상자 4만명을 시스템에 등록시켜 관리한다는 방침이었으나 성과가 저조하다는 비판을 받아왔다.

예일 의과대학의 할란 크럼홀츠 교수는 바이든 행정부의 새로운 대책 마련에 대해 "롱코비드 위협을 공식적으로 인식하고 이 분야에 대한 지식을 발전시키는 동시에 고통받는 사람들을 지원하는 데 앞장설 것"이라면서 이니셔티브를 환영했다.

반면 비판의 목소리도 존재했다. 펜실베이니아 대학의 생명윤리학자인 이즈키엘 에마누엘은 이 발표가 "올바른 방향으로 향하고는 있지만, 이니셔티브의 규모는 더욱 빨라야 한다"고 지적했다. 

에마누엘 연구원은 특히 "11억5000만 달러를 들여 롱코비드 환자 4만명 등록을 목표로하는 것은 장기 후유증을 앓고 있는 미국인이 수백만명에 달하는 것을 감안했을때 목표치가 너무낮다"고 지적했다.

실제로 비영리 연구 단체인 '솔브 롱 코로나 이니셔티브'에 따르면 현재 미국 성인 가운데 약 7%는 롱코비드를 겪고 있으며 전체 인구 가운데는 2.3%가 코로나19 장기 후유증을 경험 중이다. 장기 후유증으로 인한 임금, 의료비 등 개인 손실은 총 3860억 달러(약 469조 원)로 추산된다.

미국 마운트 시나이 헬스 시스템의 재활혁신실장 데이비드 푸트리노 박사는 2000만 달러 예산이 부족하다고 비판했다.

그는 "전체 미국인 가운데 최소 2%가 롱코비드를 앓고 있는데, 20000만 달러로는 그다지 큰 성과를 낼 수 없다"고 지적했다. 

한편, 세계보건기구(WHO)는 지난해 10월 '롱 코비드'를 코로나19 감염 후 '설명할 수 없는 적어도 하나의 증상'의 후유증이 3개월 이내 발생해 최소 2개월간 지속되는 상태라고 정의했다.

WHO는 '롱 코비드' 증상이 코로나19 감염 중에 시작되거나 환자가 급성기에서 회복된 후 처음으로 나타날 수 있다면서 지속되는 가장 흔한 증상으로는 피로, 호흡곤란, 그리고 인지장애가 있다고 설명했다.

이외 가슴 통증, 후각 또는 미각의 이상, 근육 약화, 심장 두근거림등 장기후유증 증상은 200개 이상에 달하는 것으로 나타나고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)