중국 당국은 부인하고 있지만 상하이에 위치한 양로원에서 노인들이 많이 사망하고 있다고 미국의 월스트리트저널(WSJ)이 지난달 31일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 상황에 정통한 소식통을 인용, 당국이 숨기고 있을 뿐 상하이 인근 양로원에서 많은 노인들이 사망했으며, 양로원 관계자들도 대부분 코로나19에 감염됐다고 전했다. 

상하이시 보건당국은 양로원 내 감염 확산을 인정하지 않고 있다. 

그러나 중국의 각종 온라인 사이트에는 자신의 할아버지 또는 할머니가 최근 양로원에서 코로나로 숨졌다는 글이 잇달아 올라오고 있다. 

양로원 집단 사망은 코로나가 유행할 때 일반적으로 발생하는 현상이다. 코로나 발병 초기 뉴욕의 양로원에서 약 4000명이 사망했다. 

공중 보건 전문가들은 오미크론 변이의 증상이 심각하지는 않지만 노인들에게는 치명적 영향을 미칠 수 있다고 입을 모으고 있다.

중국의 경우, 80세 이상 인구 중 약 절반만이 백신 2회 접종을 완료했다. 상하이의 65세 이상의 인구는 400만 명에 달하는 것으로 알려지고 있다. 수많은 노인들이 취약한 상태에 빠져 있는 것이다. 

상하이 한 양로원의 관계자는 "이번 주 초 코로나19에 감염돼 사망한 환자의 화장을 하는 임무를 받았다"며 "감염될까 매우 두려웠다"고 말했다. 

그는 "대형 양로원의 경우, 코로나19로 인한 사망자가 속출하고 있다"고 덧붙였다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)