조 바이든 미국 대통령이 26일(현지시간) “블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 권좌에 계속 남아 있으면 안된다”고 말하는 등 푸틴 대통령의 퇴진을 직접 요구했다.

이에 따라 미국이 푸틴 제거로 전략을 수정했을 가능성이 있다고 전문가들은 보고 있다.

바이든 대통령은 우크라이나 전쟁이 시작된 이래 푸틴을 “살인자” “독재자” “전범” 등으로 부르며 강력하게 비판했지만 그의 퇴진을 요구한 건 이번이 처음이다.

폴란드 바르샤바를 방문 중인 바이든 대통령은 이날 연설에서 러시아의 우크라이나 침공을 규탄하면서 이같이 밝혔다.

그는 "러시아는 민주주의를 억압해 왔고, 다른 곳에서도 그렇게 하려 했다"고 비판했다.

그는 "자유민들은 절망과 어둠의 세계에서 살기를 거부하기 때문에 제국을 건설하려는 독재자는 결국 실패할 수밖에 없다"며 "이런 사람은 더 이상 집권할 수 없다"고 말했다.

그가 푸틴의 퇴진을 직접 요구한 것은 이번이 처음이다.

앞서 그는 지난 16일 푸틴을 "전범"이라고 칭하며 행정부에 전범행위 조사를 지시했다.

이어 그는 17일 미 의회에서 열린 성 패트릭의 날 기념 오찬에서도 "푸틴은 우크라이나 국민들을 향해 부도덕한 전쟁을 벌이고 있는 완전 깡패이자 사람을 죽이는 독재자"라고 맹공 기조를 이어갔다.

뉴욕타임스(NYT)는 바이든 대통령의 이 같은 행보를 두고 푸틴 제거를 고려하고 있다고 분석했다.

NYT는 백악관은 러시아의 '정권 교체'는 미국의 전략적 의제가 아니라고 밝히고 있지만 역대 대통령들은 이라크의 사담 후세인이나 시리아의 바샤르 알 아사드 등을 전범으로 불렀다며 이는 그들을 권좌에서 몰아내기 위한 노력의 일환이었다고 지적했다.

이 같은 상황에서 바이든 대통령이 직접 푸틴의 퇴진을 요구한 것은 미국이 푸틴 제거로 방침을 굳혔을 가능성이 있다고 전문가들은 입을 모으고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)