다음 감염병 유행 더 심할 것

병원체 분석부터 규제 제출까지 100일 이내 달성 목표

신종 전염병 대비를 위한 전 세계 연합체인 전염병대비혁신연합(CEPI)이 수년 내로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 포함한 범 코로나바이러스용 백신을 개발할 수 있을 것으로 전망했다.

26일 미국 바이오센추리는 CEPI가 앞으로 다가올 최악의 상황에 대비해 차세대 코로나19 백신 개발을 지원하고 있다고 보도했다.

리처드 해쳇 CEPI 최고경영자(CEO)는 지난 24일(현지시간) 바이오센추리와의 인터뷰에서 코로나19 바이러스가 계속 진화하고 있어 앞으로 더 치명적인 바이러스 변이가 나올 수 있어 새로운 백신이 필요할 수 있다고 말했다. 그는 "바이러스 변이는 목적론적이지 않다"며 시간이 지나면서 덜 치명적인 방향으로 진화한다고 장담할 수 없다고 설명했다.

이어 아직 계속되는 코로나19의 위험과 앞으로 다가올 새로운 전염병의 가능성에 대비해 차세대 백신 개발에 투자하는 등 지난 2년의 교훈을 적용하는 것이 중요하다고 강조했다.

해쳇 CEO는 "최악의 코로나19 상황이 지나갔다고 생각하는 것은 실수"라며 아직 코로나19에 대해 안심하기엔 이르다고 주장했다.

새로운 변이에 대한 가능성뿐 아니라 전 세계의 많은 지역이 아직 변이에 취약하므로 안주해선 안 된다는 것이다. 그는 "최근 중국은 급격한 코로나19 사례 증가세를 기록하고 있으며 인구의 상당 부분이 백신 접종받지 않았다. 지난 2020년 다른 국가에서 겪었던 많은 위험에 직면할 수 있다"고 경고했다.

바이오센추리에 따르면 CEPI는 지난해부터 변이를 방지하고 범 코로나바이러스에 효과가 있는 백신 개발을 위한 자금을 지원하기 시작했다. 다만 해당 백신 개발은 첫 코로나19 백신 개발처럼 신속하게 개발하기 어려울 것으로 예상된다.

해쳇 CEO는 "2020년처럼 11개월 만에 제공하기는 어렵겠지만 2~3 또는 5년 이내에 공급할 수 있기를 바란다"고 설명했다. 차세대 코로나 백신 개발이 1세대 코로나19 백신만큼 간단하거나 빠르지는 않을 것으로 전망했다.

또한 CEPI는 코로나19 이후 다가올 대유행은 코로나19보다 더 심각할 것으로 전망했다. 이를 위해 병원체 염기서열 분석 단계에서 승인을 위해 규제 기관에 제출하기까지 100일 이내에 완료하는 등 새로운 대유행이 발생할 때 대비할 수 있는 몇 가지 전략을 세우고 있다.

우선 CEPI는 전염병으로 발전할 수 있는 약 25개의 바이러스 계열에 대한 연구개발을 지원하고 백신 제조역량을 지리적으로 분산시킨다. 또 신속한 대규모 임상시험을 지원할 수 있는 기반을 사전에 구축하고 있다.

그밖에 이번 코로나19의 경험으로 백신 개발에도 대중의 신뢰가 필요하다는 것이 확인됐다며 백신 접종에 대한 거부감을 해결해야 한다는 설명도 있었다.

해쳇 CEO는 "안티백신은 코로나19 바이러스뿐 아니라 다른 백신에도 확산될 것"으로 전망하며 "전염병이 진행되는 동안 해결해야 할 가장 중요한 과정 중 하나라고 말했다.

그는 "이를 위해 전염병이 발생하기 전부터 광범위한 과학적 연구를 기반으로 백신을 개발한 방법을 대중들에게 전달해야 한다"고 덧붙였다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)