미국 중앙은행 연방준비제도(연준)의 제롬 파월 의장이 이례적일 정도로 명확한 정책을 예고하며 시장과 소통했다.

파월 의장은 의회 청문회에 출석해 2주 후에 열릴 통화정책회의 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 0.25%포인트(p) 인상하는 것을 제안하겠다고 밝혔다.

러시아의 우크라이나 침공에 대해서도 '게임체인저' 가능성을 언급하며 미국 경제에 미칠 영향력을 예의 주시했다.

◇파월 신중론 "3월 FOMC 0.25%p 인상"

파월 의장은 2일(현지시간) 하원 금융위원회 청문회에서 금리 인상과 관련해 "지금으로서 계획에 따라 신중하게 진행할 것"이라고 말했다.

그러면서 이달 15~16일 예정된 FOMC에서 기준 금리의 0.25%포인트(p) 인상을 지지할 것이라고 그는 밝혔다. 금리 인상 사이클을 0.5%p로 개시하며 공격적 긴축 신호를 보낼 것이라는 시장 일각의 전망을 일축한 것이다.

하지만 파월 의장은 인플레이션이 둔화하지 않고 더 가팔라지면 금리를 더 큰 폭으로 올리거나 더 자주 올릴 준비가 됐다고도 강조했다.

고용과 관련해 파월 의장은 "극단적으로 타이트(수급불균형)하다"고 평가하며 완전고용이라는 연준목표가 달성됐다는 다른 위원들의 발언에 힘을 보탰다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 경제에 미치는 영향이 완화했고 "수요는 강력하다"고 그는 말했다.

파월 의장은 공급망 정체와 강력한 수요 격차가 "예상했던 것처럼 일시적이지 않았다"고 잘못된 판단을 인정했다. 그는 "다른 주류 이코노미스트들과 전세계 중앙은행들 역시 같은 실수를 했다. 물론 변명이 될 수 없지만 인플레이션 문제가 훨씬 오래 전에 해결될 것이라고 예상했었다"고 말했다.

◇우크라이나 '게임체인저' 가능성

하지만 더 가까운 미래의 인플레이션도 불명확해졌다. 러시아가 우크라이나를 침공하면서 유가는 더 치솟으며 미국의 인플레이션을 끌어 올리고 성장을 끌어내릴 위험이 도사리고 있다.

러시아의 우크라이나 침공이 당장 미국 경제에 어떤 영향을 끼칠지 불분명하지만 이번 충돌이 "게임 체인저"가 될 수 있다고 파월 의장은 밝혔다.

지정학적 불안으로 유가가 배럴당 110달러까지 상향 돌파하면 인플레이션을 더 압박해 미국 경제의 판이 흔들릴 가능성도 완전히 배제하지 않는 것이다.

파월 연준 의장은 우크라이나 상황에 대해 미국의 정책 결정자들도 예의 주시할 것이라며 "우크라이나 전쟁이 경제에 미칠 영향력을 파악하면서 정책을 신중하게 집행할 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "인플레이션이 정점을 찍고 올해 완화하기 시작할 것이라고 전망한다"며 기존의 입장을 되풀이했다.

파월 의장은 러시아의 우크라이나 침공에 대해 "게임 체인저가 될 수 있는 이벤트"라며 "매우 오래 동안 지속될 수 있다"고 우려했다. 그러면서 인플레이션이 계속 높게 유지된다면 금리를 0.25%p 이상 올려 정책을 더 공격적으로 취할 수 있다고도 그는 말했다.

하지만 파월 의장은 "미국 경제에 어떤 실질적 효과를 줄지는 아직 모른다"며 "숙고할 사안이라는 점"은 분명하다고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)