총리 "국민께 죄송…현재 위중증 환자 규모와 의료대응 문제없어"

오미크론에 확진자 '더블링' 지속…18만 확진이면 사망 300명대

정부가 최근 사회적 거리두기 완화 신호를 내왔지만 16일 신규 확진자가 9만명을 넘어서면서 큰 변수로 떠올랐다. 4주째 확진자 수가 더블링(2배 증가)하면서 수십만명 감염이 남의 일이 아니게 됐기 때문이다. 

오미크론 유행 속도와 규모는 하루 앞을 예측할 수 없게 급변하고 있다. 현재 거리두기 완화를 가장 강하게 주장하고 있는 사람은 김부겸 국무총리다. 김 총리는 지난 1월25일 "10만~20만 명(예측)은 아주 비관적인 사람들이 그렇게 보는 것이다. 정부와 같이 일하는 분들은 3만 명 정도에서 피크(정점)를 칠 것이라고 이야기한다"고 전망했다. 하지만 이 예상은 2월 초 3만명이 넘어가면서 금세 깨졌다. 

그후 더블링은 계속되었지만 최근 며칠간 5만명대에 확진자가 머물면서 정체기에 달한 것 아닌가 하는 기대감도 발생했다. 이에 정부발 거리두기 완화 목소리가 나오기 시작했다. 김 총리는 지난 14일 KBS 1TV 긴급진단 대담에 출연 정부가 자영업자 절규에 답할 책임이 있다며 거리두기 완화에 대한 필요성을 역설했다. 

김 총리는 "자료와 판단 근거를 모으고 있고 이번 주 중으로 결론을 내리려고 한다"면서 "전문가들은 확산 정점이 어디까지 갈지 모르니 성급해서는 안 된다고 하지만 벌써 7주 이상 고통을 소상공인과 자영업자에게 강요해왔다"면서 "그분들 절규에 대해 답할 책임이 있다"고 주장했다. 

15일에는 정부와 청와대 관계자를 인용해 일부 언론이 정부가 사회적 거리두기의 단계적 완화 쪽으로 가닥을 잡았다고 보도했다. 사적모임 인원을 현행 6명에서 8명으로 늘리고 다중이용시설 영업시간도 기존 9시에서 10시로 연장하는 안이 유력하다는 구체적인 내용까지 나왔다.

하지만 이날 9만명 확진자로 4주째 더블링이 발생하면서 9만명이 일주일 후 18만명이 될 가능성도 높아졌다. 방역 당국은 지난 7일 2월말 최고 17만명까지 확진자가 나올 수 있다고 내다봤는데 이것이 불가능한 말이 아니게 된 것이다. 일부 전문가들의 전망은 이것보다 더 암울하다. 많은 전문가들은 3월초 정점을 예상하는 가운데 국가수리과학연구소는 3월초 하루 최대 36만명의 확진자가 나올 수 있다고 예측했다. 

이렇게 확진자 규모가 증가하면 아무리 오미크론 변이의 치명률이 낮다고 해도 위중증환자와 사망자는 크게 늘게 된다. 지난 14일 질병관리청은 2월2주차 평가를 통해 오미크론 치명률이 0.19%, 연령표준화 중증화율은 0.42%라고 발표했다. 다른 변수들이 많지만 감안하지 않고 이들 중증화율과 치명률을 9만명 확진자에 대입하면 위중증 378명, 사망자 171명이다. 18만명 확진자에 대입하면 사망자는 342명, 위중증 환자는 756명이 된다. 

16일 0시 기준 신규 확진자는 9만443명, 위중증 환자는 313명, 사망자는 39명으로, 아직은 위중증과 사망자가 많지 않다. 하지만 위중증은 1~2주, 사망은 3~4주 시차를 두고 발생한다. 전무후무했던 9만명의 확진자 여파로 몇 주 후 사망자 171명이 나타날 수 있다는 의미다. 

김부겸 총리는 16일 오전 중앙재난안전대책본부(중대본) 회의에서 "오늘 새벽 0시 기준 확진자가 9만명을 넘었다"면서 "그동안 협조해주신 국민 여러분들께 여러가지로 죄송한 마음"이라고 사과했다. 하지만 "분명한 것은 오미크론의 파고를 낮춰 경제사회적 피해를 최소화한다는 우리의 목표를 중심에 두고 판단하겠다"면서도 현재 위중증 환자 규모와 의료대응에 별 문제가 없다며 '완화'의 뜻을 철회하지는 않았다. 

정부가 확진자 폭증에도 18일 중대본에서 영업시간 연장 등 완화 결정을 내린다면 그 후폭풍은 적지 않을 것으로 보인다. 거리두기를 조이면 확진자가 줄고, 풀면 늘어나는 간단한 원리는 여러 차례 확인되어, 확진가가 늘 것은 자명한데 전문가들의 반대를 무릅쓰고 한 결정이기에 책임이 온전히 정부에 가기 때문이다.

이재갑 한림대 강남성심병원 교수는 15일 자신의 페이스북에 "적어도 정점은 찍고 나서 거리두기를 논의해주셨으면 한다. 이미 현장은 지옥이 되고 있다"면서 "소상공인, 자영업자의 고통 때문에 더는 말씀드리기도 여의치 않아, 거리두기에 대해선 더는 말씀드리지 않으려 한다. 정부에서 들을 것 같지도 않다"고 썼다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)