필수 분야 업무 차질 우려해 규제 완화하는 측면도

영국을 비롯한 유럽 국가들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 전례 없는 확산세 속에서도 방역 규제 완화 움직임을 보이고 있다.

반면 미국 정부는 최근 북동부를 중심으로 확산세가 둔화되는 것과 관련해 여전히 신중한 태도를 견지하고 있다.

영국 정부는 오는 27일부터 실내 마스크 착용과 재택근무 권고, 백신 증명서 이용 등 이른바 '플랜B' 방역 조치를 전면 해제한다고 밝혔다. 오미크론 변이 유행이 정점을 지났다는 판단에서다.

보리스 존슨 영국 총리는 법으로 정한 자가격리 의무화 규정 시행 기간을 단축할 수도 있다고 밝혔다. 사실상 오미크론 변이 이전의 '위드 코로나' 정책으로 회귀한다는 뜻이다.

존슨 총리의 설명처럼 영국의 감염자 및 입원환자 수는 감소세를 보이고 있다. 20일 영국의 신규 확진자는 10만7364명으로, 작년 말 24만 명에 딜했던 최대치의 절반 아래로 떨어졌다.

다른 유럽 국가들도 필수 분야의 업무 차질을 우려해 방역 규제를 완화하는 추세다.

프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령도 20일 일부 방역 규제를 완화하는 방안을 고위 관리들과 논의했다. 프랑스는 이날 신규 확진자가 무려 42만5183명을 기록했지만, 입원 환자와 중환자 수는 점차 감소세를 보이고 있다.

이미 프랑스는 지난 3일부터 백신 접종자와 아동에 한해 양성 판정 시 격리 기간을 열흘에서 일주일로 줄였다. 백신 접종자들은 확진자와 접촉했더라도 음성 판정을 받으면 격리를 면제해 주고 있다.

올리비에 베랑 프랑스 보건장관은 "바이러스가 변이함에 따라, 우리의 대응도 그에 적응해야 한다"고 말했다. 오미크론 이후 코로나19 감염 예후가 달라진 만큼, 방역 대응에도 변화가 필요하다는 의미로 풀이된다.

스위스 보건당국 또한 48시간 무증상자의 자가격리 기간을 10일에서 5일로 단축했다. 밀접 접촉자 경우 5일 격리를 원칙으로 하나, 백신 접종 혹은 지난 4개월 내 완치 판정을 받은 경우 면제된다.

포르투갈은 지난 주부터 학생들의 등교와 나이트클럽의 재개장을 허용했다. 격리 요건도 완화했다. 확진자의 동거인만 격리를 의무화하고 백신을 3차까지 맞았으면 격리를 하지 않아도 된다.

반면 미국은 신규 확진자 수가 뚜렷한 감소세를 보이고 있다. 뉴욕타임스(NYT) 집계 기준 18일 미국의 7일간 평균 하루 확진자 수는 75만6752명이었다. 이는 전보다 1.38배 늘어난 수치로, 한동안 증가율이 3배를 넘었던 것에 비하면 확연히 증가세가 둔화됐다.

AFP통신은 뉴욕과 뉴저지, 메릴랜드 등 오미크론 변이의 유행이 두드러졌던 북동부 지역에서 확진자가 눈에 띄게 줄었다고 전했다.

하지만 미국 정부는 아직 방역규제 완화에 신중한 모습을 보이고 있다. 젠 사키 백악관 대변인은 폭스뉴스 인터뷰에서 영국 정부와 비슷한 발표를 할 것이냐는 질문에 "과학자들의 말을 듣기 때문에 우리는 예측할 수 없다"고 답했따.

사키 대변인은 "미국의 일부 지역에서는 확진자가 폭증하다가 소강상태를 보인 경우도 있지만, 이는 아주 주의깊게 지켜봐야 할 사안"이라고 설명했다.

이는 뉴멕시코와 애리조나, 유타 등 서부 지역에서는 확진자가 빠르게 증가하고 있는 데다 입원 환자와 사망자는 여전히 많은 상황을 고려한 발언으로 보인다.

한편 백악관 수석 의료고문인 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장은 2월 중순쯤 미국 대부분의 주(州)가 오미크론 변이의 정점을 지날 것으로 예측했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)