우리 방역 당국은 아직은 신중한 모습이다. 아직 성인 3차 접종이 한창이고, 4차 접종을 먼저 시행한 국가들의 결과를 본 후 시작해도 늦지 않다고 판단하기 때문이다. 지난 22일 질병관리청은 "3차접종을 하면서도 충분히 외국의 접종사례사례를 보고, 검토할 수 있다"면서 "오미크론 확산세에 4차 접종이 어떤 영향을 미칠 지도 중요하다. 오미크론 유행국, 3차 접종 중인 국가 동향과 4차 접종 필요성과 효과의 과학적 근거가 축적되면 검토하겠다"고 말했다.

앤서니 파우치 미국 국립알레르기·감염병 연구소장은 23일 한 라디오 방송과의 인터뷰에서 "4차 접종에 대해 이야기하는 것은 시기상조"라며 아직은 3차 접종의 효과가 얼마나 될지 지켜봐야 한다고 밝혔다. 그러면서 "4차 접종이 가능한 유일한 상황은 면역력이 심각하게 저하된 이들이 아닐까 생각한다. 일반 대중들에 대해서는 당분간 4차 접종에 대한 판단을 보류해야 한다"고 덧붙였다.

정기석 한림대성심병원 호흡기내과 교수는 "인류 역사상 백신을 이렇게 빨리 개발하고 급박하게 접종한 사례는 처음이었다. (그래서) 애초에 정부나 제약사들은 접종이 2번으로 끝난다는 말은 하지 않았다"고 말했다.

정 교수는 "3번으로 끝날지, 아니면 4번째 추가접종까지 완전접종이 될지는 가봐야 안다. 백신 개발에 적어도 5~10년 걸린다는 것은 이런 이유 때문"이라고 설명했다. 

국내 전문가들은 일단은 3차까지는 맞아야 하지만 일반인이 4차는 고려할 단계가 아니라고 말한다. 백순영 가톨릭대의대 명예교수는 "몇차까지 맞아야 코로나19 백신 접종이 완성되는지 예상하기는 어렵다"면서도 "3차까지 맞으면 효과가 오래 지속될 것으로 보인다. 나중에 항체가가 혹여 떨어지더라도 면역세포가 기억하고 항체를 즉각 만들수 있다"고 설명했다.

그러면서 "현재 3차를 맞고 4~5개월이 지난 시점에는 먹는 치료제 등이 나와 더 이상의 접종이 필요하지 않을 수 있다"고 말했다. 

다만 감기에도 사망하는 노인분들이 있듯이 고령층은 5~6차 접종까지 갈 수도 있다고 내다봤다. 하지만 백 교수는 "면역력이 아주 낮지 않는 이상은 노인이라고 해도 백신을 너무 빨리 맞거나, 많이 많는 것이 좋은 것이 아니다"고 충고했다. 

그렇다면 3차 또는 4차 접종으로 접종이 완결된 후에는 독감처럼 매년 백신을 맞아야 할까. 백 교수는 "코로나19가 풍토병이 될 것이라고 예측하지만 그렇다고 매년 맞을 필요도, 새로운 백신을 맞을 필요도 없다"고 말했다. 그러면서 "독감은 변이가 심해 매년 다른 변이가 나와 매년 다시 맞아야 한다. 하지만 코로나19 바이러스는 중국 우한에서 검출된 것과 근본적으로 바뀌지 않았다"고 밝혔다.

 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)