홍콩대학교 연구 결과 발표…피어리뷰 검토중

연구진 "병원성 낮지만, 면역 회피성 높아 여전히 위협 커"

오미크론의 전파력이 델타 변이의 70배에 달한다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 홍콩대학교(HKU) 연구팀은 오미크론은 자가복제 능력이 크게 떨어지지만, 전파력이 델타 또는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 원균주의 약 70배에 달한다는 내용을 골자로 한 연구 결과를 발표했다.

연구를 이끈 마이클 찬 치-와이는 "오미크론의 병원성은 비교적 낮을 수 있으나 전파력이 높은 바이러스는 더 심각한 질병과 사망을 일으킬 수 있다"면서 "오미크론이 백신과 과거 감염으로부터 면역력을 부분적으로 회피할 수 있다는 점을 감안하면, 오미크론으로 인한 전반적 위협은 매우 크다"고 평가했다.

블룸버그는 이번 연구 결과 오미크론의 전파력이 델타 등에 비해 크게 향상된 것으로 보인다면서도 오미크론은 이전 변이만큼 폐 조직을 손상시키지는 않는 것으로 보인다고 전했다. 해당 연구는 과학 저널에 발표되기 위해 피어리뷰(동료평가)를 거치고 있다.

한편, 과학자들이 오미크론의 전염성 등 위협에 대해 연구를 서두르고 있는 가운데 해당 변이는 최초 보고 3주 만에 최소 77개국으로 확산됐다.

오미크론은 표면 '스파이크 단백질'에 돌연변이를 델타 보다 2배 더 보유하고 있으며 전파력이 강하지만, 증상은 비교적 경미하다는 초기 연구 결과가 나오고 있다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)