"변화를 바라는 기대에 부응해 총선 승리 이끌 것"

"전대 100% 당원투표로…'역선택' 논란 줄이고 공정 경쟁 해야"

"저는 할 말은 하는 사람이다."

보수진영의 텃밭인 부산에서 민주당 간판으로 내리 3선을 한 후 현 여당으로 소속을 옮겨 재선에 성공, 5선 고지에 오른 조경태 의원(사하을)은 쓴소리를 마다하지 않는 정치인으로 평가된다. 거대 양당을 넘나들어도 이런 스타일은 변함이 없다. 이는 '정치권에 빚이 없다'는 윤석열 대통령과 닮은 점이기도 하다.

국민의힘이 내년 초 차기 총선을 진두지휘할 당대표를 선출할 예정인 가운데 조 의원은 "정치변화를 바라는 당원, 국민 기대에 부응해 총선 승리를 이끌겠다"며 당대표 출마를 공식화 했다. 그는 20일 국회에서 가진 '뉴스1'과 인터뷰에서 자신을 '합리적 친윤'으로 규정하며 '할 말을 하는 당 대표'가 되어 윤석열 정부 성공을 뒷받침하겠다는 각오를 밝혔다. 

이를 위해 조 의원은 차기 당 대표의 과제를 '총선 과반 승리'로 제시했다. 그리고 이를 위한 비법으로 '윤석열 정부의 성공'을 꼽았다. 수평적 당정 관계를 구축하고, 정부를 향해 쓴소리를 마다하지 않을 때 윤석열 정부가 성공하고 총선에서도 승리할 수 있다는 것이다. 

조 의원은 "저는 할 말은 하는 사람이다. 국정이 잘못된 방향으로 갈 때 바로 가도록 말할 수 있는 사람이 당 내에 조경태 말고 있는가"라고 자신 있게 말했다. 그러면서 "윤 대통령은 합리적이고 나라 생각을 많이 하는 분"이라며 "공동 목표를 달성하기 위해 당정이 협력해야 한다. 그래야 국민들도 행복할 수 있다"고 말했다.

조 의원의 당권도전 선언 준비과정에서도 총선승리에 대한 의지를 확인할 수 있다. 조 의원은 부산에서 시작해 대구, 서울 등 '경부선' 기자회견을 준비 중이다. 당 지지세가 확고한 영남권 민심을 다지고 총선 승리의 핵심인 수도권 민심을 면밀히 분석하겠다는 의도다.

이는 윤석열 대통령의 '국가균형발전' 비전과도 일맥상통한다. 조 의원은 "지역별 이슈에 차이가 있고, 윤 대통령이 균형발전을 강조하는 만큼 각 지역에서 희망의 메시지를 전하겠다"고 밝혔다. 

◇국회의원 면책특권 폐지·국회의원 축소 및 비례대표 폐지…파격적 정치개혁

조 의원은 당대표가 되면 △국회의원 면책특권 폐지 △국회의원 재판에 '단심제(한 번의 재판으로 사건이 종결되는 것)' 도입 △국회의원 축소 및 비례대표 폐지 등 과감한 정치개혁을 하겠다고 밝혔다.

조 의원은 "싸움만 한다면 국회의원이 많을 필요가 없다"며 국회의원 숫자도 줄여야 한다고 했다. 특히 비례대표 제도에 대해서는 "폐지해야 한다는 것이 저의 소신"이라며 "당 대표가 되면 비례대표제를 없애겠다"고 단언했다. 

그는 "비례대표는 당 지침에 지나치게 쫓아가는 경우가 있다"며 "도입 당시 직능을 대표하는 것을 목적으로 했는데 지역구 국회의원 중 전문가가 아닌 사람이 없다. 현재 비례대표제 본연의 취지나 목적은 없어졌다"고 설명했다.

경제공약도 준비돼 있다. 1호 공약으로 '공매도 폐지'를 제시할 방침이다. 이는 조 의원의 정치적 지향점이 반영된 정책이다. 

조 의원은 자신이 꿈꾸는 사회에 대해 "열심히 땀 흘리고 사는 사람이 잘 사는 사회"라며 "그런 사회가 건전한 자본주의 사회"라고 말했다. 공매도의 경우 1300만명에 달하는 개미투자자가 기관, 외국인 투자자 등 공매세력에 의해 희생당하는 '불공정'을 고쳐야 한다고 강조했다.

또 미래에 대한 희망도 얘기했다. 그는 "한국 사회가 미래로 가는 희망이 있어야 하는데 요즘 젊은 분들을 만나보면 미래에 대한 희망을 잃어버리는 것 같다"며 "정치는 돈을 주겠다거나 무언가를 해주겠다는 미사여구가 아닌, 열심히 하면 잘 살 수 있고 꿈을 이룰 수 있다는 희망을 줘야 한다"고 밝혔다.

◇"하면 된다는 마음으로…당원 100% 경선 치러야"

조 의원은 전대 승리 가능성에 대한 질문에 "하면 된다는 마음으로 임하고 있다"며 자신감도 드러냈다. 그는 "저를 통해 정치를 조금이라도 변화시키고자 하는 시민, 당원 기대에 부응할 수 있도록 저의 비전을 제시하고 있다"며 "제 비전에 기대를 거는 분들도 많다. 아직 시간적 여유가 있으니 잘 준비해 나갈 것"이라고 했다.

조 의원은 이날 인터뷰에서 전당대회에서 당원 표심이 100% 반영돼야 한다고 다시 한번 강조했다. 대통령 후보나 국회의원 후보와 같은 공직후보자를 선출하는 경선과 달리 당 대표를 뽑는 만큼 당원들의 투표권을 보장해야 한다는 것이다. 

조 의원은 "간단하게 생각하면 반장 선거에서 다른 반 여론을 반영하는가"라며 여론조사를 반영해선 안 된다는 점을 강조했다. 여론조사가 인지도가 높은 인사에게 유리해 불공정하다는 지적도 했다. 역선택에 대한 우려도 있다고 꼬집었다. 

조 의원은 "당원 100% 경선을 통해 불필요한 논란을 줄이고 공정한 경선을 해야 한다"며 "당원 100%가 저에게 유리한 제도가 아니다. 정정당당한 경쟁, 동등한 기회를 갖자는 것"이라고 말했다. 

전당대회 시점은 내년 4월쯤으로 예상했다. 정치권에서는 전대 시점을 당초 2월로 예상했으나, 당무감사 등 당 조직 정비로 인해 다소 연기될 가능성이 높은 상황이다. 조 의원은 "당에서 조금 더 안정된 상황에서 전대를 치르고 싶어 하는 것 같다"며 "조금 더 기다려봐야 할 것 같다"고 말했다. 

비대위 조직 정비에 대해서는 "사고당협을 채워넣는 것은 맞다. 하지만 선을 넘지 말아야 한다"며 "선을 넘으면 또 불협화음이 생긴다"고 제한선을 정했다. 그러면서 비대위 성격을 '관리형'으로 규정했다. 

이준석 전 대표의 공천문제에 대해서는 "당의 총선전략과 맞물릴 것이다. 총선에서 유불리를 따져야 한다"며 "이 전 대표 역시 앞으로 본인의 정치생명을 이어가기 위한 고민을 하지 않겠느냐"고 말했다.

◇ "안보를 정쟁화하는 것은 바람직하지 않다"

조 의원은 최근 당권 주자들이 안보와 관련해 선명성 경쟁이 심화되고 있다는 질문에는 "안보 부분에 대해 정쟁화하는 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.

조 의원은 "우리나라 안보는 굉장히 심각하다. 일부 국민들은 미국이 도와줄 것이라는 착각 속에 빠져있는데 한미 동맹은 느슨한 동맹"이라고 말했다. 또 "북한이 핵을 쏘면 미국이 맞서서 핵을 쏘아줄 것이란 착각도 한다. 100% 개런티(보장) 된 것은 없다"고 말했다. 

그러면서 "우리 운명을 왜 남에게 맡기는가. 안보는 여야, 진보-보수 문제가 아니다"며 특히 야당을 향해 "야당은 국민을 위한 정당이 아닌가. 안보보다 소중한 것이 있나. 이것은 국가 존립의 문제"라고 힘줘 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)