"윤리위 형평에 이의제기"…이후 당원과 '직접 만남'

"전략 숙의 단계 거치는듯…여론 향방이 사퇴 여부 좌우"

이준석 국민의힘 대표가 당원권 정지 6개월 중징계를 받은 후 '잠행 아닌 잠행'을 이어가고 있다. 징계 관련 발언은 자제하면서도 책임 당원들을 직접 만나고 있어 반전 모색을 이어간다는 해석이 나온다. 

16일 정치권에 따르면 이준석 대표는 15일부터 책임 당원 위주의 4000여명과 만남을 시작한다. 지난 8일 당 중앙윤리위원회가 성 상납 관련 증거인멸 교사 의혹으로 당원권 정지 6개월의 처분을 내린지 일주일 만이다.

이 대표는 최근까지 징계 관련 발언은 하지 않고 있으나 징계 직후엔 불복 의사를 표명한 바 있다. 그는 8일 윤리위 결정 직후 KBS라디오 '최경영의 최강시사'에 출연해 "윤리위 형평에 대해 이의를 제기할 수밖에 없는 상황이다. 당 대표에서 물러날 생각이 없다"고 강조했다.

또 같은 날 본인 명의의 사회관계망서비스(SNS)에는 "국민의힘 당원이 되는 빠르고 쉬운 길, 온라인 당원가입 입니다"라고 적으며 당원 가입 독려 메시지를 냈다. 당내 우호 여론을 만들어 반격에 나설 것이란 관측이 나왔었다.

이후 이 대표는 한동안 언론 대응뿐만 아니라 SNS까지 자제했으나 지난 11일 다시 발언을 재개했다. 그는 당시 SNS에 "당원 가입하기 좋은 월요일입니다"라는 짧은 글과 함께 국민의힘 온라인 입당 링크를 올렸다. 

국민의힘이 의원총회를 열어 권성동 원내대표의 직무대행 체제로의 전환을 결의한 직후다. 직무대행 체제는 이 대표가 자리에서 물러난 게 아니라 잠시 자리를 비웠다는 것을 의미해, 당 의원들이 이 대표의 복귀를 막지는 않았으나 징계를 수용해야 한다고 압박한 것으로도 해석됐다.

당내 상황을 지켜보던 이 대표가 '여론전'의 필요성을 보다 강하게 느꼈을 대목으로 추측된다. 같은 날 이 대표의 자택 앞에는 당 윤리위원 명의의 내용증명이 도착했으나 '부재중'이라 전달하지 못했음을 알리는 우체국의 도착안내서가 부착되기도 했다.

잠행을 이어가던 이 대표는 12일부턴 '잠행 아닌 잠행'으로 행보를 전환했다. 당시 이 대표는 광주시당 소속 청년 정치인을 만나 당원 모집이나 서진정책을 논의한 것으로 파악됐다.

13일에는 광주 무등산에 올라 찍은 사진을 SNS에 올리기도 했다. "원래 7월에는 광주에 했던 약속들을 풀어내려고 차근차근 준비 중이었는데 광주 시민들께 죄송하다. 조금 늦어질 뿐 잊지 않겠다"는 글을 함께 실었다.

14일부터는 당원들과 보다 직접적으로 소통하겠다는 뜻을 피력했으며 이후 15일에는 "4000명 정도가 만남 신청을 해주셨다. 20인 이상 신청해주신 기초자치단체부터 먼저 찾아뵙겠다"고 적었다. "오늘(15일) 뵐 분들은 문자가 갔을 것"이라고도 덧붙였다.

정치권에선 이 대표가 징계 관련 발언을 하지 않은 만큼 수용할 것이란 기대도 나온다. 권성동 당 대표 직무대행 겸 원내대표는 최근 YTN 뉴스Q에 출연해 "징계 일주일이 지난 시점까지 우리가 예상했던 반응을 보이지 않는 것으로 봐선 윤리위 결정을 수용한 것이 아닌가 조심스럽게 해석한다"고 밝힌 바 있다. 

다만 이 대표가 공식적으로 입장을 번복한 적은 없는 데다 우호 여론 형성에 힘을 쏟고 있어 반격을 시도할 것이란 시각도 제기된다.

최창렬 용인대 교수는 뉴스1과의 통화에서 이 대표의 사퇴 가능성에 대해 "당원들을 모집하고 독려하는 모습이 여론을 유리하게 이끌려는 것"이라며 "현재로서는 가능성이 거의 없어 보인다"고 내다봤다.

최 교수는 "향후 수사 결과가 가장 결정적이겠지만 시간이 소요될 수밖에 없는 만큼, 그 전에는 여론 추이와 당 내 압박에 따라서 사퇴 여부가 갈릴 것"이라고 덧붙였다.

이종훈 정치평론가는 "이 대표가 사퇴를 한다면 조기전당대회로 넘어가는데 이를 선호하는 안철수·김기현·장제원 의원 등과의 관계를 고려하면 자진 사퇴하긴 쉽지 않을 것"이라고 전망했다.

이 평론가는 "이 대표의 수사 결과가 무혐의이어야 복귀가 가능한 만큼 이에 대한 여론전에 집중할 것"이라며 "앞선 윤리위를 겨냥한 여론전과는 다른 새로운 국면으로 들어서는 것이기 때문에 전략 숙의 단계를 거치는 것 같다"고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)