윤석열 대통령 당선인이 '아빠 찬스 논란'을 빚은 정호영 보건복지부 장관 후보자에 대한 인사청문 보고서 재송부를 요청하면서 조만간 정 후보자 임명을 강행하리라는 전망이 나오고 있다. 당선인 측은 정 후보자를 둘러싼 의혹들에 법적 문제가 없으며 청문회를 지켜봐야 한다고 밝혔는데 이후 입장 변화가 없는 상태다.

자진 사퇴가 아닌 이상 당선인 측에서 사퇴를 유도할 일은 없다는 취지다. 그러나 국민의힘 내부에서도 꾸준히 정 후보자를 향한 사퇴 요구가 나오고 있어 후보자의 거취에 변수로 작용할 가능성이 있다. 정 후보자의 청문회 이후 여론조사에서는 정 후보자 지명에 '부적절하다'는 응답이 적절하다는 답보다 두 배 넘게 많은 것으로 나타나기도 했다.

◇尹 당선인, 정호영 임명 강행하나…의료계 지원사격도

9일 국회에 따르면 윤 당선인은 이날까지 정 후보자를 비롯한 일부 장관 후보자들에 대한 인사청문 경과 보고서를 재송부해달라고 요청했다. 청문보고서 재송부 요청은 정 후보자 임명 강행에 대한 의지를 드러낸 것으로도 읽힌다.

윤 당선인이 요구한 이날까지 보고서가 채택되지 않으면 윤 당선인은 장관 후보자들에 대한 임명 강행이 가능하다.

여소야대 국면에서 한덕수 국무총리 후보자의 인준이 불확실한 만큼 윤석열 당선자의 대통령 취임직후인 12일 이미 청문 보고서 채택을 마친 추경호 경제부총리(기획재정부 장관)가 공석의 총리를 대신해 장관 임명을 제청하는 방식이 거론된다.

정 후보자는 자신을 둘러싼 자녀의 경북대 의대 편입학 의혹·아들의 병역 논란에 "도덕적으로나 윤리적으로나 문제 될 게 없다"며 자진 사퇴 의사가 없음을 여러 차례 강조했다.

지난 3일 청문회 중에도 내내 적극적으로 해명하고, 청문회를 마친 6일에도 보도참고 자료를 통해서도 재차 문제가 없다고 강조했다. 윤 당선인 측에서도 "제기됐던 의혹이 청문회를 통해 상당 부분 해소됐다"는 반응을 보였다.

복지부 내에서는 이미 10~12일 사이 정 후보자가 임명되는 것으로 알고 준비 중이라는 관측도 나온다. 윤 당선인 측에서는 13일 열릴 것으로 전망되는 국무회의를 위해서라도 장관 후보자 임명을 서두른다는 방침이다.

외부의 지원사격도 활발해졌다. 대한의사협회 산하의 16개 시도의사회 중 대다수의 시도 의사회가 성명서를 통해 "정 후보자가 적임자"라고 목소리를 높였다.

시도의사회들은 의사 출신인 정 후보자가 "코로나19와 같은 국가 공중보건 위기 상황이 다시는 재발하지 않도록 후속 대책에 만전을 기해줄 적임자"라는 주장이다.

정호영 보건복지부 장관 후보자가 2일 오전 서울 서대문구 국민연금공단 서울북부지역본부에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하고 있다. 2022.5.2/뉴스1 © News1 이동해 기자

◇정호영 의혹 해명하느라 역량 검증 안 돼…인선 '부적절' 56.6%

의사단체 주장대로 정 후보자가 보건복지부 장관에 합당한 역량, 자격을 갖춘 것인지는 의문이라는 지적이 이어지고 있다.

정 후보자는 지명 당시부터 보건의료 분야 이외의 복지 정책 전반에 대한 이해가 부족한 것 아니냐는 지적을 받았다. 정 후보자는 본인이 어떤 자질을 갖췄는지조차도 충분히 설명하지 못했다.

정 후보자는 "보건의료 분야와 관련해 반드시 지역 격차를 없애겠다", "장관을 맡으면 많은 전문가와 충분히 소통하겠다"는 등 누구나 할 수 있는 대답만을 내놓아 자신의 전문성과 역량을 드러내는 데도 실패했다. 앞선 정부의 정책을 지적하는 것도 조심스러워했다.

국민의힘 의원들 사이에서도 정 후보자에게 "병원장으로 재직했고 코로나19 현장에 있었던 사람이 그간의 방역을 평가하지 못하나?", "장관이 되면 자기의 시간 내에 할 수 있는 부분을 정확히 판단해 효과적인 전략을 짜야 한다"는 지적이 이어졌다.

김용태 국민의힘 청년 최고위원도 이날 KBS 라디오에 출연해 "공개적으로 사퇴해야 한다는 생각은 지금도 변함없다. 후보자가 가지고 있는 이해충돌 의혹, 적절하지 않다"며 "인사는 대통령 의중이 중요하고 임명권이 존중돼야 한다. 조금 더 대통령(당선인)의 결정을 지켜봐야 할 것"이라고 전망했다.

이에 더해 정호영 후보자 인선이 부적절하다는 응답이 절반을 넘는 여론조사 결과도 6일 나왔다. MBC 의뢰로 코리아리서치인터내셔널이 지난 4~5일 전국 1003명을 대상으로 조사한 여론조사 결과, 정 후보자 지명이 부적절하다는 응답은 56.6%로, 적절하다는 응답(24.7%)보다 31.9%포인트(p) 많았다.

한 마디로 정 후보자가 정치권과 국민 눈앞에 보건복지부 장관이 되기까지는 '산 넘어 산'의 상황이다. 장관이 된다고 국민 신뢰를 회복하고 보건복지 분야 컨트롤타워를 순탄하게 이끌 수 있을지는 미지수다.

앞으로 정 후보자가 복지부 장관으로 임명될 경우 당장 직면한 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 정책의 의사결정 역할을 할 전망이다. 실외 마스크 해제 유지, 오는 23일 발표될 예정인 확진자 의무 격리 해제 여부 등을 결정할 예정이다.