전쟁 때 오른팔·다리 잃어… 한국전 참전비 건립 주도

국가보훈처가 지난 9일 향년 97세로 별세한 한국전쟁(6·25전쟁) 참전용사 윌리엄 웨버 예비역 미군 대령의 유가족에게 황기철 처장 명의 조전과 추모패를 보냈다고 11일 밝혔다.

보훈처에 따르면 황 처장은 조전에서 "대한민국의 자유·평화를 위해 평생을 헌신한 윌리엄 웨버 대령님을 영원히 잊지 않을 것"이라며 "앞으로도 미국 참전용사들의 희생과 헌신을 기리고 혈맹으로 맺어진 한미동맹이 미래세대에까지 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다.

웨버 대령은 6·25전쟁이 발발하자 공수 낙하산부대 작전 장교(대위)로 참전해 1950년 9월 인천상륙잔전과 서울수복잔전 등에 참전했다.

그는 1951년 2월 강원도 원주 북쪽 324고지에서 오른쪽 팔·다리를 잃는 큰 부상을 당했고, 1년여 간의 수술 뒤 현역으로 복귀했다가 1980년 전역했다.

웨버 대령은 1993년부터 참전용사기념재단 회장을 맡아 미 워싱턴DC의 한국전 참전비(19인상) 건립을 주도했다. 또 2006년부턴 '6·25전쟁 추모의 벽'(2021년 기공) 건립운동을 주도했다.

웨버 대령은 생전에 "미국은 많은 국가의 국민들을 돕기 위해 여러 전쟁에 참전해왔지만 우리에게 가장 깊은 감사를 전한 분들은 한국인이었다"고 말하기도 했다.

6·25전쟁 당시 미군은 유엔 참전국 중 가장 많은 연인원 178만9000명이 참전했다. 이들 중 3만3686명은 전사했고 9만2134명은 부상당했다.

보훈처는 "올해도 유엔 참전국과 참전용사의 헌신을 기리기 위한 다양한 국제보훈사업을 추진하고 '참전으로 맺은 혈맹의 인연'을 이어나가기 위해 참전용사 후손을 비롯한 미래세대와 함께 6·25전쟁의 역사를 되새기는 사업을 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)