미중 패권경쟁 속 '한미동맹 강화' 견제 필요성 느낀듯

北 ICBM 등 연이은 무력도발도 향후 한중관계에 부담

지난주 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 윤석열 대통령 당선인 간의 통화가 전격적으로 성사되면서 최근 한반도 등 국제정세를 바라보는 중국 당국의 복잡한 속내가 드러났단 관측이 제기되고 있다.

미국과 중국 간의 패권경쟁이 지속되던 상황에서 러시아의 우크라이나 무력침공, 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사 재개 등이 이어짐에 따라 전문가들로부턴 미국 등 서방국가와 북한·중국·러시아 간의 '신냉전'이 본격화됐단 분석이 나오고 있다. 그러나 오히려 중국 측에선 이 같은 해석이나 평가를 부담스러워 할 수도 있다는 것이다.

시 주석은 지난 25일 윤 당선인과 25분간 통화했다. 중국 국가주석은 그동안엔 우리 대통령이 취임한 뒤 첫 통화를 해왔지만 이번엔 이 같은 관례가 깨졌다.

시 주석이 아직 취임 전인 윤 당선인과의 통화에 나선 배경을 두고 우선 우리 새 정부의 한미동맹 강화 기조를 '견제'할 필요가 있다고 판단했기 때문일 것이란 관측이 나온다.

윤 당선인은 후보시절부터 쿼드(미국·일본·호주·인도) 협의체와 미 주도 '인도·태평양 경제프레임워크'(IPEF) 참여 의사를 밝혀왔다. 이 모두 중국의 역내 영향력 확대를 견제하는 데 목적이 있단 게 일반적인 평가다.

이와 관련 중국 공산당 기관지 인민일보는 시 주석이 윤 당선인과의 통화에서 "중국과 한국은 이사 갈 수 없는 영원한 이웃이자 떼어낼 수 없는 협력 동반자"라며 △한중 간 국제·역내 협력 강화 △원활한 글로벌 산업·공급망 보장 노력 등의 의사를 밝혔다고 보도했다. '공급망' 문제는 미중 양국이 경쟁을 벌이고 있는 사안이기도 하다.

북한의 최근 연이은 탄도미사일 발사 등 무력도발도 중국 측이 우리 새 정부와의 '접촉'을 서두르게 만든 배경 가운데 하나로 거론된다.

특히 북한은 이번 통화가 이뤄지기 하루 전인 지난 24일 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'의 첫 시험발사에 성공했다고 밝혔다.

북한의 최중요 우방국인 중국은 북한의 '화성-17형' 발사에 25일(현지시간) 소집된 유엔안전보장이사회 공개회의에서 언론성명 등 안보리 차원의 공동 대응엔 일단 제동을 걸었다.

(평양 노동신문=뉴스1) = 북한 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 시험발사. [국내에서만 사용가능. 재배포 금지. DB 금지. For Use Only in the Republic of Korea. Redistribution Prohibited] rodongphoto@news1.kr

그러나 앞으로도 북한의 고강도 무력도발이 계속되고 그때마다 중국이 안보리 차원의 공동 대응에 미온적 태도를 취한다면 우리나라에선 북한뿐만 아니라 중국에 대한 여론도 한층 더 악화될 가능성이 있다.

특히 북한의 ICBM 시험발사 재개 등 고강도 무력도발은 미국 측이 설정한 이른바 '레드라인'(한계선)을 넘은 것이어서 곧 군사적 후속조치가 이어질 것이란 전망도 나온다.

게다가 윤 당선인은 후보시절 북한으로부터의 위협을 이유로 '사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 추가 배치'를 공약했다.

중국 당국은 한반도 내 사드 배치가 궁극적으론 자신들을 겨냥한 것으로 보고 있는 만큼 관련 동향에 민감해 할 수밖에 없다.

이에 따라 시 주석이 윤 당선인과의 이번 통화에서 북한의 핵·미사일 개발 문제와 관련한 자국의 입장을 설명했을 것이란 관측이 제기된다.

중국 외교부는 지난 24일 북한의 ICBM 발사와 관련해 대화·협상을 통한 "한반도 문제의 정치적 해결" 필요성을 강조했고, 25일엔 미국의 추가 대북제재 조치와 관련해 "상황을 더 악화시킬 수 있는 어떤 행위도 바람직하지 않다"는 입장을 내놨다.

이런 가운데 윤 당선인은 시 주석과의 통화에서 "북한의 심각한 도발로 한반도·역내 긴장이 급격히 고조돼 국민적 우려가 크다"며 "북한의 완전한 비핵화 실현과 한반도 정세의 안정적 관리를 위해 한중 양국이 긴밀히 협력해가자"고 당부했다.

이외에도 일각에선 중국 측이 최근 우크라이나 사태와 관련해 '중국이 러시아에 제재 우회로를 제공해주고 있다'는 관측과 관련해 윤 당선인에게 자국의 입장을 설명했을 가능성이 있다고 보기도 한다.

현재 우리 정부는 러시아의 우크라이나 침공에 따른 미국 등 서방국가의 대(對)러시아 경제·금융제제에 동참하고 있는 상황이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)