재감염 동거가족 통해 지역사회 전파 우려…미접종 인구 858만명 달해

"지금도 재택치료 중 사망 속출…안심하라고 할 수 있나"

오는 3월부터 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자와 같이 사는 가족이더라도 '자가격리' 의무가 사라진다. 최근 오미크론 유행으로 확진자가 급증하면서 방역·의료인력을 확진자 관리에만 집중하기 위해서다.

그러나 가족간 재감염율이 40%에 달해 이들을 통한 지역사회 확산 우려도 적지 않다. 미접종 인구도 아직 858만명에 달해 위중증·사망 발생 증가 가능성도 크다.

중앙재난안전대책본부는 25일 '확진자의 동거가족 수동감시 전환' 방안을 밝혔다. 이전까지 확진자의 동거가족은 접종완료자라면 자가격리 대신 수동감시 형태를 취했고 미접종자는 일주일간 자가격리를 했지만, 오는 3월1일부터는 접종 여부와 관계 없이 10일간 수동감시 형태로 전환된다.

현재 확진자와 자가격리자는 지자체와 보건소에서 관리하고 있는데, 최근 확진자 발생이 하루 17만명 선까지 급증하면서 보건소 업무가 가중되고 있기 때문이다. 확진자 1명이 발생하면 1명당 관리가 필요한 최소 인원이 2.1명이다. 하루 5만명이 확진돼도 10만명을 관리해야 하는 꼴이다.

관리 우선순위가 떨어지는 동거가족은 행정 인력을 동원해 직접 관리하기 보다는 '권고형' 격리를 통해 자율적인 관리로 전환하는 것이다. 오미크론 변이는 높은 전파력 대비 중증화율·치명률이 낮고, 국내 백신 접종이 2차 접종 기준 86.4%, 3차 접종률 60.4%로 높은 것도 고려됐다.

정재훈 가천대의대 예방의학과 교수는 "감염의 위험성 보다는 확진자와 자가격리자가 늘어나서 생기는 사회 경제적 손실을 예방하는데 중점을 두는 것"이라고 설명했다.

그러나 확진자 증가에 대한 우려는 여전하다. 확진자와 같이 식사하고 생활하던 동거가족은 코로나19에 감염될 확률이 높다.

지난 1월 오미크론 유행 초기 당시 정부는 확진자의 가족이 재감염될 확률을 40% 정도로 봤다. 최근에는 구체적인 연구는 없었지만, 오미크론이 우세종화 된 점 등을 고려하면 30% 후반에서 40% 정도의 재감염이 일어날 것이라는 전망이다.

오미크론 변이는 잠복기간이 짧고 무증상·경증인 사례도 많아 확진자로부터 재감염된 동거가족이 자신의 감염 여부를 알지 못한 채 사회생활을 하면서 추가로 지역사회 감염을 일으킬 수 있다. 전파를 옮기는 사람은 무증상에 머물러도 재감염자가 고위험군이면 위중증·사망으로 넘어갈 수 있다.

오미크론 변이가 치명률이 비교적 낮다고 하지만, 모수인 확진자 규모가 커지고 정부의 의료 역량을 벗어나는 수준까지 발생하면 위중증·사망 발생도 증가할 수 있다.

미접종자 인구도 상당하다. 질병관리청에 따르면 백신 미접종 인구는 전체 인구에서 약 858만명, 18세 이상 성인 인구만으로 봐도 332만명에 달한다.

오미크론 치명률은 접종 완료자의 경우 0.08%로 계절 독감의 치명률과 유사한 수준이지만, 백신 미접종자의 치명률은 0.5%로 계절 독감의 5~7배 수준으로 뛰어오른다.

정 교수는 "위중증 증가에 대한 우려는 당연히 있다. 정책적 결정이 '방역상 피해는 어느정도 감수하자'겠지만 변화는 점진적으로 유행 정점 이후 이어지는 것이 바람직하다. 지금은 조금 빠르다"고 우려했다.

김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "보건소 인력 핑계를 대는데, 인력을 늘려서라도 감염이 커지지 않게 해야 한다. 자율과 책임이라고 하지만 알아서 살아남으라는 것"이라고 지적했다. 

중환자 병상에 입원한 위중증 환자는 더디게 늘고 있는데 연일 사망 발생이 100명대 육박하게 나오는 것은 재택치료 중에 사망하는 사람이 대다수 발생하고 있다는 분석이다.

재택치료 중인 9세 미만 아동이 사망하고, 산모가 분만실을 찾지 못해 돌아다닐 정도로 현재도 확진자 관리가 안되는데, 감염 확산을 늘리는 방향으로 가고 있다는 것이다.

김 교수는 "지금도 재택치료 중에 사망하는 분들이 속출하고 있다. 이러고도 안심하라고 할 수 있나"라며 "지난해 12월 유행이 태풍이었다면 이번에는 쓰나미가 올 수 있다"고 우려했다.

박영준 중앙방역대책본부 역학조사팀장은 이날 정례브리핑에서 지역사회 전파 우려에 대해 "확진자 관리 중심으로 방향을 불가피하게 선택할 수밖에 없었다"며 "지역사회 추가적인 전파는 일부 있을 수 있지만, 권고사항·주의사항·행동수칙을 정확히 적시해 안내하고 협조를 요청드리는 방식으로 숨은 감염자 규모를 줄이도록 지속적으로 노력할 예정"이라고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)