전문가 "백신접종 시작과 동시에 확진자 증가 경향…3~4월 위험"

1일 국내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황이 점차 감소세를 보이고는 있지만 곳곳에서 집단감염이 계속되면서 언제든 '4차 유행'이 도래할 수 있다는 우려가 나온다.

실제 지역발생 1주일간 일평균 확진자가 엿새째 거리두기 2.5단계 기준인 400명대를 유지했고, 방역당국 역시 "재확산이 일어난다면 짧은 시간 내에 수천명의 환자가 발생하는 대유행으로 번질 위험성이 있다"고 경고한 것.

그간 코로나19로 인한 사회적 거리두기 단계를 하향하는 등 방역조치 수준을 완화하면 다시금 신규 확진자가 늘어난 바 있어 이같은 경고는 설득력이 높다.

감염병 전문가들도 상황을 비슷하게 보고 있다. 정재훈 가천대의대 예방의학과 교수는 최근 자신의 페이스북에 "4차 유행은 반드시 온다"고 적었다.

특히 백신 접종을 시작한 나라에서 백신 접종 시작과 동시에 확진자가 급격히 증가하는 경향을 보였다는 점을 예로 들어, 3~4월 상황이 좋지 않다고 예상했다.

정 교수는 "미국은 12월, 영국은 1월 초, 이스라엘은 1월 중순에 급격한 확진자 증가추세를 보였다"며 "백신 접종이 시작된다는 소식이 사회적 거리두기와 같은 국민의 위기의식에 기대는 방역의 근간을 흔들 수 있음을 말해준다"고 설명했다.

그러면서 "사회적 거리두기만이 방역대책이 아니라 국민의 위기의식이 더 중요한 문제"라며 "지금 우리의 노력이 4차 유행 도달 시기를 늦출 수 있다"고 당부했다.

결국 최대한 많은 국민들이 코로나19 백신접종에 참여해 집단면역이 형성되는 시점까지는 마스크 쓰기와 거리두기 등 기본 방역수칙을 철저히 지켜야만 한다는 지적이다.

김탁 순천향대 감염내과 교수도 "변이 바이러스에 의한 재감염이 일상화하기 시작하는 단계에 진입한 것일 수도 있다"면서 "2021년 우리의 목표는 백신접종이 충분히 빠르게 이뤄지기 전까지 고위험 여부와 상관없이 감염을 최대한 억제하는 것이 돼야 한다"고 강조했다.

이러한 가운데 강도태 중앙재난안전대책본부 1총괄조정관은 지난 31일 "설 연휴 기간 중 다른 지역으로의 이동과 여행, 모임이 증가할 가능성이 크고 이로 인해 3차 유행이 급격하게 재확산할 위험성도 있다"고 언급했다.

이에 당국은 설 연휴 기간까지 사회적 거리두기와 5인 이상 사적모임금지 조치를 연장했다.

이에 따라 현재 적용 중인 수도권 2.5단계, 비수도권 2단계 거리두기와 5인 이상 사적 모임 금지는 2월 1일 0시부터 2월 14일 밤 12시까지 2주간 시행한다. 다만 1주간 위험도 평가를 통해 거리두기 단계, 다중이용시설 방역 조치 등만 재검토한다는 계획이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)