뉴스버스 기자에 이어 대표까지 수사 확대

이성문 전 화천대유 대표도 참고인 조사 

지난해 대선 당시 국민의힘 후보였던 윤석열 대통령의 명예를 훼손했다는 혐의로 검찰이 이진동 뉴스버스 대표에 대한 강제수사에 착수했다.

서울중앙지검 대선 개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 26일 오전 정보통신망법 위반(명예훼손) 혐의로 이 대표의 주거지를 압수수색에 착수했다고 밝혔다.

검찰은 뉴스버스가 2021년 10월21일 보도한 '[단독] 대검 중수부, 2011년 부산저축은행 대장동 대출 비리 은폐' 기사를 허위 보도로 의심하고 있다.

당시 뉴스버스는 대검 중수부가 2011년 부산저축은행 비리 수사 과정에서 대장동 대출 관련 비리 혐의를 잡고 압수수색 등 수사를 하고도 은폐했는데 당시 주임 검사가 중수2과장이던 윤석열 국민의힘 후보라고 보도했다.

뉴스버스는 2013~2014년 경찰 수사 기록을 확보했다고 밝히면서 조모씨(조우형씨)가 부산저축은행의 대장동 사업 관련 수사를 받았으나 처벌받지 않았다고 지적했다.

당시 기사에서는 '수사 무마'의 근거로 조씨의 경찰 수사 진술과 대장동 초기 사업자 이강길씨 인터뷰 내용을 근거로 들었다.

검찰은 앞서 10월26일 해당 기사를 작성한 뉴스버스 전 기자 A 씨의 주거지를 압수수색 한 바 있다. 이후 A 씨를 소환 조사하면서 관련 수사를 이어왔는데, 두 달 만에 회사 대표까지 수사가 확대됐다.

뉴스버스는 압수수색 당시 "해당 보도는 대장동 초기 사업자들이 2013~2014년 경기남부경찰청에서 대장동 비리 의혹과 관련한 조사를 받을 때 진술했던 진술서를 근거로 작성한 것"이라며 "확인된 사실에 근거한 보도"라고 반박한 바 있다.

검찰은 지난해 대선을 앞두고 당시 이재명 더불어민주당 후보와 관련해 '대장동 의혹'이 불거지자, 화천대유자산관리 대주주 김만배씨 등이 의혹의 표적을 윤 대통령으로 돌리기 위해 일련의 허위 보도를 기획했다고 의심하고 있다.

뉴스버스, 뉴스타파, JTBC, 경향신문, 리포액트 등이 이런 과정에 연관돼 있다고 보고 강제 수사를 진행해왔다.

검찰은 압수물 분석 후 이 대표를 피의자 신분으로 불러 자세한 보도 경위를 캐물을 예정이다.

한편 검찰은 이날 이성문 전 화천대유 대표이사를 참고인 신분으로 불러 조사하면서 '허위 보도'에 대장동 민간업자가 직접 나선 정황까지 조사하고 있다.

이 전 대표는 2021년 9월18일 한국일보와의 인터뷰를 통해 "이재명을 모른다. 법정에서 딱 한 번 봤다"며 "성남시는 대장동 개발사업에서 자기들은 절대 손해 안 보고 사업이 망하든 흥하든 원하는 수익을 다 뽑아가는 구조를 만들어 놨다"는 내용의 단독 인터뷰를 진행한 바 있다.

검찰은 이같은 인터뷰가 당시 김만배씨가 대장동 관련자들에게 "이재명 후보와 대장동 의혹은 상관이 없다는 취지로 언론에 얘기하라"는 지시의 결과라고 의심하고 있다.