"언행은 국민 눈높이에…정치인, 겸허히 국민 두려워 해야"

"정치인 말 한마디는 천근의 무게…늘 진중하고 세심해야"

이재명 더불어민주당 대표는 21일 "국민의 공복으로서 부적절한 언행에 대해서는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다"고 밝혔다. '암컷' 발언 논란이 빚어진 최강욱 전 의원을 겨냥한 것으로 풀이된다.

이 대표는 이날 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 "언행은 언제나 국민의 입장에서, 국민의 눈높이에 맞춰져야 하고 또 그렇게 평가된다"며 이같이 썼다.

앞서 최 전 의원은 지난 19일 광주 과학기술원에서 열린 민형배 의원의 '탈당의 정치' 출판기념회에서 윤석열 정부를 '동물의 왕국'에 빗대며 대해 "암컷이 나와 설친다"고 말해 논란이 일었다.

최 전 의원은 당시 "동물농장에도 보면 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다. 이제 그것을 능가하는 데서"라며 윤석열 정부를 겨냥했다. 그는 "암컷을 비하하는 말씀은 아니고, '설치는 암컷'을 암컷이라고 부르는 것일 뿐"이라고 말했다.

이 대표는 "대한민국의 주인은 국민이고, 권력의 요체는 국민 자체"라며 "국민의 공복인 정치인은 언제나 겸허하게 국민을 두려워하고 섬겨야 한다"고 강조했다.

이어 "공복이 주인을 어떻게 섬기는지는 그의 언행과 태도에서 알 수 있다"며 "말과 행동을 함부로 하면서 어찌 주인을 존중한다 할 수 있겠느냐"고 지적했다.

그러면서 "태도가 본질이다. 국민을 두려워하지 않으면 국민이 용납하지 않으실 것"이라며 "정치인에게 말 한마디는 천근의 무게를 지녔다. 말과 행동 하나하나에 늘 진중하고 세심해야 한다"고 덧붙였다.

조정식 사무총장도 앞서 공지를 통해 최 전 의원의 발언을 "국민에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언"이라 규정하고 최 전 의원에게 엄중 경고했다고 밝혔다. 민주당 내에서 아직 최 전 의원에 대한 징계 등의 후속 조치는 논의되지 않은 것으로 알려졌다.