"국민 안전·건강 최우선… 文정부와 尹정부 입장 같다"

박진 외교부 장관이 23일 일본 후쿠시마(福島) 제1원자력발전소 내 방사성 오염수의 해양 방류와 관련한 '가짜뉴스' 확산은 국익에 바람직하지 않다는 입장을 밝혔다.

박 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석, 김석기 국민의힘 의원이 후쿠시마 원전 오염수 방류로 '핵폐수를 먹게 됐다는 등의 얘기가 돌아 국민들이 불안해 한다'는 취지로 지적하자 "괴담이나 거짓 정보가 유포돼 국민이 불안하게 생각한다면 우리 국익을 위해 바람직하지 않다"고 답했다.

박 장관은 "우린 과학적·객관적 근거에 입각한 데이터에 기반을 두고 이 문제를 판단할 필요가 있다"며 "정부는 국민이 불안감을 느끼지 않도록 과학적·객관적 데이터를 투명하게 제공할 것이다. 일본으로부터도 1시간 단위로 (오염수 방류에 관한) 정보를 공유하는 체계를 마련해놨다"고 설명했다. 아울러 IAEA가 후쿠시마 원전 부지 내에 설치한 현장 사무소에도 우리 전문가가 정기적으로 방문해 방류 상황을 점검토록 할 계획이다.

일본 정부는 현재 후쿠시마 제1원전 부지 내 물탱크에 보관 중인 방사성 오염수를 이르면 24일부터 바다로 흘려보낼 계획이다. 오염수는 방류에 앞서 다핵종제거설비(ALPS·알프스)로 정화한 뒤 바닷물에 희석하는 절차를 거치게 된다.

일본 도쿄전력이 운용하는 후쿠시마 제1원전은 지난 2011년 3월 동일본대지진 당시 폭발사고를 일으켜 가동이 중단됐으나, 이후에도 사고 당시 녹아내린 핵연료를 식히기 위한 냉각수 주입과 외부의 지하수·빗물 유입 때문에 원전 건물 내에선 하루 140톤 안팎의 고농도 방사성 오염수가 생성되고 있다.

그러나라 알프스 장비로 정화 처리한 오염수(일본에선 '처리수'라고 부름)에도 트리튬(삼중수소) 등 일부 방사성 물질은 그대로 남아 있어 그에 따른 국내외 우려가 가라앉지 않고 있다. 특히 일부에선 알프스 설비의 성능 자체 등에 대해서도 의문을 제기한다.

일본 후쿠시마 제1원자력발전소. © AFP=뉴스1

이 때문에 한일 양측은 후쿠시마 원전 오염수 방류와 관련한 안전성 확보 차원에서 외교당국 및 원자력 규제당국 간 2중 '핫라인'을 구축해 이상 상황 발생시 즉각 해당 정보를 공유하고 그 대응에 나서기로 했다.

또 일본 측은 국제원자력기구(IAEA)와 협력해 오염수 취수·방수구 및 이송 설비에서 측정된 방사선 농도 등 정보를 1시간 단위로 홈페이지에 게시할 계획이다.

박 장관은 "삼중수소 농도가 (방류) 기준보다 높거나 설비 고장, 혹은 지진·해일 등이 발생했을 경우 자동 또는 수동으로 (방류를) 정지할 수 있는 세부 항목들도 전부 마련해놨다"고 부연했다.

박 장관은 지난 2021년 정의용 당시 외교부 장관이 후쿠시마 원전 오염수 방류와 관련해 'IAEA 기준에 맞는 적합한 절차에 따른다면 굳이 반대할 건 없다'는 취지의 입장을 밝힌 데 대한 같은 당 정진석 의원의 질의엔 "기본적으로 (현 정부와) 같은 생각이라고 본다"고 답변하기도 했다.

박 장관은 "지난 (문재인) 정부에서도 (후쿠시마 원전 오염수 문제에 대해) 나름 고민하고 여러 방안을 검토했던 것으로 안다"며 "현 정부(윤석열 정부)에서 가장 중요한 건 국민 안전과 건강이고, 이를 최우선으로 해서 일본의 (오염수 방류) 계획이 국민에게 피해를 주는지 여부를 검토했고, (그 결과) 과학적·기술적 문제가 없는 것으로 판단했다"고 설명했다. IAEA는 지난달 초 일본의 오염수 방류 계획이 '국제기준에 부합한다'는 최종 검토 결과를 내놨다.

박 장관은 '문재인 정부와 윤석열 정부가 후쿠시마 오염수 방류에 대해 기본적으로 같은 원칙과 입장을 견지하고 있다고 보면 되느냐'는 정 의원의 거듭된 질문에 "기본적으로 같은 생각이라고 본다"며 "(오염수 방류시) 실효적·다층적인 모니터링 체계를 철저히 운용하는 게 우리의 가장 중요한 과제라고 생각한다"고 답했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)