보선 출마 의지에…'무공천' 만지작 국힘 당혹

김기현 "아직 검토하고 있지 않다" 말 아껴

8·15 광복절 특사로 사면 복권된 김태우 전 서울 강서구청장이 "강서로 돌아가겠다"는 의지를 밝히면서 국민의힘의 고민이 깊어지고 있다.

15일 정치권에 따르면 김 전 구청장은 전날(14일) 광복절 특사 발표 직후 페이스북을 통해 "당과 국민이 허락해 주신다면 제게 남은 시간을 다시 강서구에서 더욱 의미 있게 쓰고 싶다"며 "어떤 방식이든 어떤 역할이든 가리지 않겠다"고 밝혔다. 사실상 오는 10월 강서구청장 보궐선거에 출마하겠다는 의지로 풀이된다.

국민의힘은 당혹스러운 분위기다. 앞서 여당 안팎에선 당 소속 선출직 공직자의 귀책 사유로 보궐선거가 발생하는 경우 무공천할 수 있다는 당규를 언급하며 무공천 가능성이 거론됐다. 총선이 8개월도 남지 않은 상황에서 험지로 분류되는 강서구에서 패배할 경우 위기론이 커질 수 있기 때문에 아예 후보를 내지 않는 게 낫다는 셈법이다.

하지만 특별사면된 김 전 구청장이 강서구 출마 의지를 밝힌 데다가 윤석열 대통령이 김 전 구청장에 대한 사면 의지가 확고했다는 보도까지 나오면서 공천 분위기가 달라질 수 있다는 관측이 나온다.

김 전 구청장은 문재인 청와대에서 감찰 무마 의혹을 폭로한 혐의로 지난 5월 대법원에서 징역 1년에 집행유예 2년의 실형이 확정됐다. 구청장직을 상실한 지 3개월 만에 사면 복권된 셈이다.

이를 두고 야당에선 사면권 남용이라는 비판이 나왔다. 권칠승 더불어민주당 수석대변인은 14일 국회 소통관 브리핑을 통해 "정치적 갈등 해소 명목으로 김 전 구청장을 원심 확정 3개월 만에 사면 복권시켰다"며 "출마의 길을 활짝 열어준 것"이라고 말했다.

국민의힘은 야당의 공세에 "임동원 전 국정원장은 4일 만에 사면 복권한 적이 있다"고 받아치면서도 공천에 대해서는 말을 아꼈다. 과거 김대중 정부에서 임동원·신건 전 국정원장은 불법도청 파문으로 실형이 확정된 지 4일 만에 대통령 특사로 형 집행이 면제되기도 했다.

김기현 국민의힘 대표는 전날 원주 도로교통공단에서 기자들과 만나 "강서구청장 공천 문제에 대해 우리가 검토하고 있지 않다"며 "당장 필요한 것은 민생을 해결하는 일이기 때문에 거기에 집중하고 있다"고 선을 그었다.

김병민 최고위원도 전날 SBS라디오에서 "보궐선거가 10월에 열리는데 이걸 위해서 준비하는 분들도 있을 거고 우리의 귀책 사유에 따라서 여러 가지 고민이 필요하다고 주장하시는 분들도 있다"며 "복합적인 내용들이 남겨져 있어서 지금 사면에 대한 문제를 곧장 공천까지 연결 짓기는 무리가 있다고 생각한다"고 말했다.

유상범 수석대변인도 "현실적으로 당에서도 공식적으로 검토된 바 없고 공론화도 이뤄지지 않은 상태"라며 "여러 의원들과 당원들의 의견을 모아서 합리적이고 국민들이 납득할 수 있는 결정을 하겠다"고 했다.

여당이 김 전 구청장을 공천해서 보궐선거에서 이긴다면 순조롭게 기세를 총선까지 이어갈 수 있지만, 패배할 경우 총선 위기론과 지도부 책임론이 함께 제기되면서 당 내홍으로 이어질 우려도 있다.

무공천할 경우 이같은 논란은 피할 수 있지만 '싸워보지도 않고 졌다'는 비판이 나올 수도 있다. 이준석 전 대표는 페이스북을 통해 "(후보를) 안 내는 건 그냥 질까봐 안 내는 것밖에 안 된다"고 지적하기도 했다.

한편 10월11일 강서구청장 보궐선거가 두 달 앞으로 다가온 만큼 국민의힘도 이달 안에는 공천 여부를 결정할 것으로 보인다.