"국민 공감대 없이 일방적 삭제… 깊은 우려·유감 표명"

일부 회원은 "장관 해임하고 총선 공천 배제하라" 요구

독립유공자 후손단체 광복회가 24일 고(故) 백선엽 장군의 국립대전현충원 홈페이지 내 안장자 정보에서 '친일' 문구를 삭제한 건 "국민 분열을 야기할 수 있는 성급한 판단"이라며 원상복구를 촉구했다.

광복회는 이날 오후 성명을 통해 "오늘 대전현충원 안장자 기록에서 백 장군의 '친일행적' 기록을 보훈부가 법적·절차적 논의, 그리고 국민적 공감대 없이 일방적으로 삭제했다"며 "깊은 우려와 유감을 표한다"고 밝혔다.

광복회는 "보훈부가 많은 우선순위 속 일들을 제쳐두고 유사한 논란을 빚고 있는 다른 국가유공 호국인사들에 대해선 아무 언급 없이 유독 백선엽 1인에 대해서만 집착하는 것도 의도적이며 형평성에도 맞지 않는다"고 주장하기도 했다.

광복회는 "'친일기록' 삭제를 위해선 그에 상응하는 절차적 정당성이 있어야 하고, 광복회를 포함 충분한 국민적 공감대가 선행돼야 한다"며 백 장군 안장 정보에서 삭제한 '친일' 문구를 되돌려놓을 것을 요구했다.

그동안엔 대전현충원 홈페이지 내 '안장자 검색' 및 '온라인 참배' 서비스를 통해 '백선엽'을 검색하면 백 장군의 안장자 정보 비고란에서 '무공훈장(태극) 수여자'란 사실과 함께 '친일반민족행위 진상규명위원회에서 친일반민족행위자로 결정(2009년)'이란 문구를 볼 수 있었다.

그러나 보훈부는 이날 "법적 검토 결과 백 장군의 안장자 정보 문구 게제에 문제가 있음을 확인했다"며 '친일' 문구를 삭제했다.

박민식 국가보훈부 장관. 2023.6.30/뉴스1 © News1 박지혜 기자

보훈부는 해당 문구 삭제 이유로 △법적 근거 없이 공적과 관계없는 문구를 기재하는 건 국립묘지 설치 목적에 부합하지 않고, △해당 문구는 고인의 명예를 훼손할 여지가 있는 데다, △특정인에 대해서만 특정 사실을 선별 기재하는 건 안장자 간 균형성에 맞지 않다는 점 등을 들었다. 보훈부는 해당 문구가 게재된 과정 역시 "절차적 정당성이 확보되지 않았다"고 판단했다.

보훈부가 이번에 삭제한 '친일' 문구는 노무현 정부 당시 대통령 직속 기구였던 '친일반민족행위 진상규명위원회'가 정한 명단을 기준으로 문재인 정부 때인 2019년 등재했던 것이다. 반민규명위는 백 장군이 '1941~45년 만주국군 장교로서 침략 전쟁에 협력했다' 등의 이유로 2009년 그를 '친일반민족행위자'로 분류했다.

그러나 박민식 보훈부 장관은 "백 장군은 최대 국난이었던 한국전쟁(6·25전쟁)을 극복하는 데 혁혁한 공을 세워 대한민국 최고 무공훈장인 태극무공훈장을 받은 최고 영웅"이라며 "친일파 프레임으로 백 장군 명예를 실추시키는 건 옳지 않다"고 밝혔다.

이런 가운데 광복회는 앞서 보훈부가 '독립유공자 서훈 공적심사위원회 운영규정' 개정을 통해 광복회장을 당연직 위원에서 제외한 데 대해서도 "유감"을 표명하며 그 복원을 요구한 상태여서 한동안 양측의 '충돌'이 계속될 것이란 전망이 나온다.

일부 광복회원들도 이날 '광복회를 사랑하는 회원 일동' 명의로 낸 성명에서 "일련의 박 장관 발언은 국민통을도 해칠뿐더러 편협하고 비정상적인 정치행보"라며 윤석열 대통령과 여당(국민의힘) 지도부을 상대로 △박 장관 해임과 △차기 총선 공천 원천 배제 등을 요구했다.

이들은 보훈부엔 "독립운동가 재심사뿐만 아니라 논란이 있는 호국인사, 민주인사들에 대해서도 공적을 일괄 공개하고 동일한 잣대로 함께 재심사하라"며 이 같은 요구사항이 받아들여질 때까지 조직 내 서명 운동을 벌이겠다고 밝혔다.