"미국도 국내 사정 매우 어렵지만 우리 도와주기 희망"

정의용 외교부 장관은 21일 미국과의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) '백신 스와프' 협의와 관련해 "어려울 때 친구가 진정한 친구라는 걸 강조하고 있다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 오전 한국프레스센터에서 열린 관훈토론회에 참석, '백신 스와프의 현실성'에 대한 질문에 지난해 코로나19 유행 초기 우리 정부가 미국에 코로나19 진단키트와 마스크를 직접 공수해준 사례를 거론하며 이같이 말했다.

정 장관은 "(한미 간) 연대 정신에 입각해 현재 우리가 겪고 있는 백신의 어려움을 (미국이) 도와줄 수 있기를 희망하고 있다"면서 "미국과 (백신 스와프와 관련해) 진지한 협의를 하고 있다"고 강조했다.

다만 그는 "미국도 국내 (코로나19 백신) 사정이 매우 어렵다는 입장을 (우리 측에) 설명하고 있다"면서 "결과를 예단하긴 어렵지만, 미국은 이번 여름까지 집단 면역을 이뤄야겠다는 계획"이라고 설명했다.

정 장관은 백신 스와프가 현실화될시 미국에 제공할 '반대급부'와 관련해선 "'백신 스와프'란 개념보다 서로 어려울 때 도와줄 수 있다는 차원에서 미국 측과 협의하고 있다"면서 "우리가 미국과 협력할 분야는 백신뿐만 아니라 여러 분야가 있다"고 말했다.

정의용 외교부 장관(왼쪽 세 번째)이 21일 오전 서울 중구 태평로 한국프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 관훈토론회에 참석, 토론자의 질문에 답하고 있다. 2021.4.21/뉴스1 © News1 박정호 기자

그는 "지금 조 바이든 미 대통령이 큰 관심을 갖고 있는 글로벌 공급망에서 우리가 미국을 도와줄 수 있는 분야가 많기 때문에 여러 가지를 협의할 수 있을 것"이라고 전망했다.

아울러 그는 한미 간 백신 협력은 외교 사안 논의와는 별개란 점 또한 재차 강조했다. 정 장관은 "한미동맹 강화, 북한 비핵화 문제, 미중갈등에 대한 우리의 입장 등과 백신 분야 협력은 전혀 연관이 없다"고 말했다.

정 장관은 우리나라의 쿼드(미국·일본·호주·인도) 협의체 가입과 미국 내 반도체 공장 설립 등이 코로나19 백신과의 교환 대상이 될 수 있다는 관측에도 "그렇게 보지 않는다"고 단언했다.

정 장관은 "반도체는 미국 측이 관심을 갖고 있고, 전기자동차 베터리 등 여러 협력 분야가 있을 수 있다"면서도 "이런 협력은 민간기업이 주도하는 것이기 때문에 정부가 나서서 미국 측과의 협의 대상으로 할 수 없다"고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)