최근 민생 행보 주력…중도층 흡수·지지율 반등 포석
비명, '방탄' 인식에 총선 패배 우려…인적쇄신 등 요구

검찰 기소 등 사법리스크에 직면한 이재명 더불어민주당 대표가 윤석열 대통령과 정부에 대해 '민생'을 기반으로 공세 수위를 높이며 맞대응한다. 당내 비(非)이재명계는 사법리스크를 안고 있는 이 대표의 '방탄 논란'이 내년 총선에서 민주당의 발목을 잡을 것이라고 주장하며 쇄신을 요구하고 있다.

23일 민주당에 따르면 이 대표는 이날 오전 서울 성북구 장위2동 주민센터를 방문해 '지역사랑상품권법 관련 현장방문 간담회'에 참석할 예정이다. 이날 오후 의원총회와 국회 본회의를 앞두고도 민생 행보를 이어가는 모양새다.

최근 이 대표는 민생 행보에 주력하고 있다. 이달 들어선 △인천 현대시장 화재 현장 △사우나 등 소상공인 에너지 지원 관련 현장 △미국 반도체 지원법 대응 간담회 △주 69시간 IT 노동자와 간담회 △전기차 트렌드 박람회 △실리콘밸리은행(SVB) 파산 사태 관련 대응 업계 간담회 등 경제·산업 관련 스케줄을 소화했다. 빈소 조문으로 무산되긴 했지만 지난 10일에도 전기차 폐배터리 거점센터 방문과 부천시 경청투어를 진행할 예정이었다.

전날(22일) 최고위원회의에서도 이 대표는 민생을 강조했다. 그는 이날 모두발언에서 △소부장 기업 지원 필요성 △주 69시간 근로시간 개편안 비판 △예금자 보호 한도 확대 등 주로 국민경제·산업과 관련해서 언급했다. 이 대표는 "정부여당은 일본 퍼주기, 노동자 쥐어짜기가 아니라 다급한 민생 경제를 지키는 데 관심을 가져달라"며 민생 관련 행보를 이어갈 것을 예고했다.

정치권에선 검찰 기소 등 사법리스크에 직면한 이 대표가 '민생'에 기반한 현장 밀착 행보를 통해 중도층을 끌어안으려는 것이란 해석이 나온다. 특히 최근 근로시간 유연화 정책과 관련해 정부에 대한 반대 여론이 높아진 상황에서 민생을 통해 정부에 대한 공세 수위를 높이고, '대안'으로서의 야당임을 앞세워 지지율 반등을 이끌겠다는 포석도 깔린 것으로 보인다.

민주당도 이에 맞춰 그동안 표류했던 민생 관련 법안들을 3월 임시국회에서 처리할 계획을 세우는 등 지원 사격에 나섰다. 민주당은 23일 국회 본회의에서 양곡관리법 등 부의된 안건을 처리하겠다는 입장이다.

이재명 더불어민주당 대표가 지난 7일 오후 경기도 안양시 만안구의 한 사우나에서 열린 소상공인 에너지 지원법 관련 현장간담회에서 발언을 하고 있다. 2023.3.7/뉴스1 © News1 이재명 기자

이 대표는 민생 행보와 소통을 통해 리더십을 재건하겠다는 계획이지만 당내에선 '방탄'이라는 비판에 직면한 상황이다. 비명계는 내년 총선을 1년 앞둔 상황에서 당이 사법리스크가 있는 이 대표를 지키기만 한다면 민심이 외면해 총선 패배로 이어질 수 있다고 주장한다.

한 비명계 의원은 뉴스1과의 통화에서 "이 대표 주변의 많은 의원들이 매일 아침마다 라디오에서 '방탄' 의혹을 받을 만한 발언을 하고 있지 않느냐"며 "민주당이 국민들에게 방탄 정당이 되지 않도록 최선을 다해야 하는데 반대로 방탄이라는 인식을 심어주는 것"이라고 비판했다.

전날(22일) 민주당이 이 대표에 대해 당헌 80조를 적용하지 않기로 결정한 게 대표적이다. '당헌 80조'는 부정부패 혐의로 기소된 당직자의 직무를 정지할 수 있도록 한 것으로, 이 대표가 대장동 개발 특혜 의혹으로 기소되면 사퇴할 수 있게 하는 근거가 된다.

비명계로 분류되는 김종민 민주당 의원은 전날 오전 BBS 라디오 인터뷰에서 "이 대표가 당 대표가 돼 개인의 사법 문제를 해결하려고 한다는 의혹 때문에 불신이 생긴다. 무슨 이야기를 해도 잘 안 먹히는 것"이라며 "민주당이 이재명 방탄 정당이라고 우리가 자인하는 꼴이 된다"고 말했다.

비명계는 친(親)이재명계 의원들이 다수인 당 지도부에 대한 인적 쇄신을 강하게 요구할 것으로 전망된다. 민주당은 내홍을 수습하기 위해 지명직 최고위원에 비명계인 송갑석 의원을 교체 임명하는 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.

한 비명계 의원은 통화에서 "이 대표가 민주당을 사당화한다고 보진 않지만 그게 사실이 아니라 해도 (친명계) 한쪽으로 쏠린 인사는 그(사당화) 비판에서 자유로울 수 없다"며 "어느 수준이든 간에 변화가 필요한 시점"이라고 말했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)