조 바이든 미국 행정부가 6년간 공석이었던 북한인권특사를 내정했다.  

조 바이든 대통령은 미 국무부 민주주의·인권·노동국의 줄리 터너 동아시아·태평양 담당을 대사급인 북한인권특사로 지명했다고 23일(현지시간) 백악관이 밝혔다.

바이든 대통령이 그간 공석이었던 북한인권특사를 임명한 것은 향후 북한 인권문제를 적극 제기하겠다는 의지를 피력한 것으로 보인다.

터너 내정자는 인권·노동국에서 16년을 근무하면서 북한인권 증진 관련 문제를 주로 다뤘으며, 국가안보회의(NSC)에서 동남아시아 업무를 담당한 바 있다.

터너 내정자는 캘리포니아에 있는 페퍼다인대학을 졸업한 뒤 메릴랜드 대학에서 석사 학위를 받았다. 불어와 한국어를 구사하는 것으로 전해졌다.

국무부의 북한인권특사는 미국 정부의 북한 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책으로, 2004년 10월 발효된 '북한인권법'에 따라 신설됐다.

2005년 8월 제이 레프코위츠 초대 북한인권특사 이후 미 하원 국장을 지낸 로버트 킹 특사가 오바마 행정부 시기인 2009년 11월부터 2017년 1월까지 7년여간 재임했다.

그러나 킹 특사 이후 도널드 트럼프 행정부 당시 북한과의 대화 모드에 돌입하면서 임명되지 않은 채 줄곧 공석이었다.

이에 따라 그간 미국 조야에선 바이든 행정부가 북한인권특사를 조속히 임명해야 한다고 촉구해왔다.

윤석열 정부 출범 이후 임명된 이신화 북한인권국제협력대사 등도 북한인권특사 임명을 요청했다.