"상반기 양자 방문 일정 조율에 외교 역량 집중"…미일 '릴레이 외교' 주목

윤석열 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리가 한일관계 개선 의지를 지속 표출하고 있는 가운데 설 연휴가 지나고 양국 외교당국 간 논의가 속도감 있게 진행될지가 22일 주목된다.

특히 복수의 외교소식통에 따르면, 현재 우리 외교부는 윤 대통령의 상반기 양자 방문 일정 조율에 외교역량을 집중하고 있다. 여기에 핵심 동맹국 미국을 시작으로 일본 방문까지 이어지는 '릴레이 정상외교'의 큰 그림을 그리고 있는 것으로 알려졌다.

더욱이 올해는 '한미동맹 70주년'으로 양국 관계의 기념비적인 '글로벌 포괄적 전략동맹'을 더욱 내실화 하겠다는 의지가 강한 것으로 전해졌다.

이에 대해 조현동 외교부 제1차관은 지난달 27일 뉴스1과의 인터뷰에서 "미국 측과도 그런 공감대를 갖고 협의하고 있다"며 "아직 시기를 특정해 얘기하긴 어렵지만, 상반기에 (윤 대통령 방미를) 추진을 논의 중"이라고 말했다.

관례적으로 상반기 정상외교는 양자외교에, 하반기는 다자외교 일정 소화에 초점을 맞춘다. 단 올해는 윤 대통령이 '경제외교 성과' 도출에 의지를 갖고 있는 만큼, 조금 특별한 일정을 구상하는 것이라는 분석이다.

윤 대통령은 지난 14일부터 6박8일간 아랍에미리트(UAE) 국빈방문과 스위스에서 열린 세계경제포럼(WEF·다보스 포럼) 참석해 첫 해외일정을 소화했다. UAE 방문에선 한·UAE 정상회담에서 300억달러(약 37조2600억원)의 투자를 이끌어내는 등 경제성과를 냈다. 또 한국 대통령으로선 9년 만에 다보스 포럼에 참석해 총 8억달러의 대(對)한국 투자 협력 방안을 논의하기도 했다.

이런 가운데 설 이후 윤 대통령의 방미를 두고 한미 외교당국 간 논의가 속도감 있게 진행되면 자연스레 방일 일정도 구체화 될 가능성이 크다는 분석이다.

일정은 꽤 '자연스럽게' 전개될 공산도 있다. 일본 정부가 오는 5월 히로시마(廣島)에서 개최하는 주요 7개국(G7) 정상회의에 윤 대통령을 초청하는 방안을 검토 중인 것으로 알려짐에 따라 이때가 유력한 방일 및 양자 정상회담의 계기가 될 것으로 보인다.

조 바이든 행정부가 한미일 협력 공고화를 강조하고 있고 한일 양국 정상 역시 '안보협력'을 넘어선 '3각 협력'의 범위를 넓히는데 공감대를 형성하고 있다는 점, 특히 양자 간 '최대 현안' 해법 모색에도 속도가 붙고 있다는 점은 긍정적 요인이다.

한일 정상은 최근 조속한 한일관계 개선의 필요성을 강조하는 메시지를 지속 발신하고 있다.

단 '변수'는 역시 한일 양국 간 최대 현안인 일제강점기 강제동원 피해배상 문제를 얼마나 완성도 있고 속도감 있게 '매듭' 짓느냐가 될 것으로 보인다.

최근 한일·일한협력위원회 합동회의 참석차 우리나라를 찾은 일본 국회의원을 접촉한 한 소식통에 따르면 우리 정부는 내달 20일쯤 '최종안'을 내놓는다는 1차 목표 아래 일본 측과 막판 조율을 진행 중이라고 한다.

그러나 여전히 피해자 측이 요구하는 일본 전범기업의 재원 마련 참여 및 일본 측의 사과 등 '성의 있는 호응'에 대해 한일 간 이견이 존재하는 것으로 알려졌다.

한일은 설 연휴 이후 다시 구체적인 해법 모색을 위한 외교적 소통을 진행할 것으로 보인다. 관련 작업이 얼마만큼 조속한 시기에 성과를 내느냐가 윤 대통령의 방미·방일 일정 구체화에도 영향을 줄 것이라는 분석이다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)