자국 언론과 인터뷰…"월드컵 전 떠나기로 결정"

"출국할 때 팬들의 작별 인사 못 잊어"

4년 4개월 동안 한국 대표팀을 이끌었던 파울루 벤투 전 감독이 대한축구협회(KFA)와 재계약 협상에서 계약 기간에 대한 이견 탓에 지휘봉을 놓았다고 밝혔다.

벤투 전 감독은 23일(현지시간) 포르투갈 매체 헤코르드와의 인터뷰를 통해 "KFA와 지난 4월 재계약과 관련해 첫 번째 대화를 나눴다. 당시 KFA는 재계약을 원했다"며 "이어진 9월에는 계약 기간에서 입장차가 있었다. 이에 대표팀 지휘봉을 내려놓기로 결정했다"고 말했다.

이어 "2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 개막을 앞두고 KFA와 다시 한 번 재계약에 관해 이야기를 나눴는데, 월드컵 후 팀을 떠나는 것이 최선이라고 결심했다. 브라질과의 16강전이 끝난 뒤 정몽규 KFA 회장과 선수들에게 내 의사를 전달했다"고 설명했다.

지난 2018년 8월 한국 축구대표팀 사령탑으로 선임된 벤투 감독은 카타르 월드컵 본선까지 지휘봉을 잡았다. 한국 지도자 중 역대 최장 기간 대표팀을 지도한 벤투 감독은 월드컵 후 한국과 인연을 마무리 지었다.

KFA 관계자에 따르면 벤투 감독은 2026년 미국‧캐나다‧멕시코 월드컵까지 4년 계약을 원했다. 하지만 KFA는 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 계약한 뒤 성적에 따라 기간을 연장하는 방안을 제시했다.

파울루 벤투 감독/뉴스1 © News1 이동해 기자

벤투 감독은 "KFA와의 계약 기간에 대한 입장 차이로 인해 새로운 도전을 하는게 낫겠다는 생각이 들었다"면서 "2026년까지 한국을 이끌고 아시안컵, 월드컵 예선을 치르는 것이 의미가 있다고 판단했다. 이를 KFA에도 전달했다"고 말했다.

벤투 감독은 한국을 떠날 때 박수를 받았다. 한국 대표팀을 이끌고 월드컵 무대에서 능동적인 축구를 구사하게 하며 16강까지 진출 시킨 벤투 감독은 선수단과 입국할 때, 그리고 포르투갈로 돌아갈 때 팬들의 환호를 받았다.

성공적인 한국 생활의 마무리에 대해 벤투 감독은 "선수들 모두 희생할 줄 알고, 프로 정신이 남다르다. 항상 생각하는 선수들을 만났다"며 선수단에 대한 칭찬을 아끼지 않았다.

더불어 "한국에 있는 동안 한국인들은 엄청난 존경과 애정을 보여줬다. 이는 내게 큰 영향을 끼쳐 한국을 떠나기로 결정하는 것이 매우 힘들었다"면서 "팬들이 공항까지 찾아와 작별 인사를 건네준 장면은 기억 속에 영원히 남을 것"이라고 한국 팬들에게 고마움도 전했다.

현재 무직인 벤투 감독은 "대표팀과 클럽 중 특별히 선호하는 곳은 없다. 지금은 잠시 휴식을 취하면서 제안을 기다릴 생각"이라고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)