손흥민 등 베테랑 4년 뒤에는 30대 중반

'1996년 삼총사' 김민재·황인범·황희찬 눈길

한국 축구대표팀이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 성공적인 결과를 내면서 수장인 파울루 벤투 감독의 우직하면서도 선수들을 배려한 지도력이 주목을 받고 있다. 더불어 선수단 내에서 중심을 잡아줬던 '주장' 손흥민(30·토트넘)과 베테랑들의 리더십도 벤투호가 카타르에서 웃을 수 있는 큰 힘이 됐다. 

벤투 감독이 이끄는 한국은 지난 6일 카타르 도하의 스타디움 974에서 펼쳐진 브라질과의 16강전에서 1-4로 패배, 대회를 마무리했다. 

원대했던 원정 8강 진출 도전은 무산됐지만 대회 개막 전까지 자신들에게 향했던 국내외의 부정적인 전망을 보기 좋게 깨뜨렸다. 이로 인해 한국은 4년이라는 준비 기간만 주어진다면 월드컵 무대에서도 능동적인 축구를 펼칠 수 있다는 희망을 남겼다. 

한국이 성공을 거둘 수 있었던 것은 벤투 감독이 지난 4년 동안 자신의 신념을 굽히지 않고 팀을 이끈 결과다. 

여기에 선수단도 벤투 감독의 축구를 구현하기 위해 단결했다. 

손흥민은 벤투 감독 부임 후 주장을 맡아 선수단을 하나로 똘똘 뭉치게 만들기 위해 경기장 안팎에서 존재감을 발휘했다. 월드컵 아시아 예선부터 손흥민은 특유의 친화력으로 새롭게 대표팀에 합류한 선수들이 빠르게 적응하는 데 도움을 줬다. 

이번 대회에서도 손흥민은 월드컵 경험이 없는 어린 선수들에게 자신의 경험을 전하면서도 편안한 분위기를 만들어줬다. 여기에 대회 직전 당한 안와골절 부상에도 불구하고 마스크를 착용하고 월드컵 4경기를 풀타임 소화하며 선수단에 강한 동기부여를 줬다.

가장 먼저 한국 축구 대표팀의 수비의 중심 김민재(26‧나폴리)가 손꼽힌다. 김민재는 이미 유럽에서도 인정하는 기량을 갖고 있을 뿐만 아니라 주장 손흥민에게도 경기장 위에서 큰 소리를 치는 등 남다른 리더십을 보인 바 있다. 지금처럼 기량을 유지한다면 김민재가 대표팀의 새로운 아이콘이 될 수 있다.김민재와 동갑내기인 황인범(올림피아코스), 황희찬(울버햄튼)도 또 다른 후보다. 둘은 유럽 무대에서 오랜 시간 실력을 갈고닦으며 기량을 향상했고, 풍부한 경험도 쌓았다. 더불어 월드컵에서 큰 경험을 얻었기 때문에 이는 앞으로 대표팀에 큰 힘이 될 수 있다. 

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)