"중요한 국정 운영의 자리에 언론인이 국민 대신해 온 것"

"재발방지 포함해 어떻게 이 문제 해소할지 정해진 바 없어"

대통령실은 MBC기자와 이기정 대통령실 홍보기획비서관 사이 언쟁이 벌어진 것과 관련해 20일 "이 사안을 매우 심각하게 보고있다"고 밝혔다.

대통령실 관계자는 이날 오후 기자들과 만나 "국민을 대신한 질문에 대통령도 가장 진솔하게 설명하기 위해 애쓰는 모습을 계속 봐오셨을 것"이라며 이같이 말했다.

이 관계자는 "도어스테핑(출근길 문답)이라는 것은 역대 정부에서 한 번도 시도된 바 없는, 국민과의 새로운 소통 방식"이라며 "도어스테핑에 대해서 대통령이 얼마나 애정을 갖고 있는 지는 여러분(취재진)이 더 잘 아실 것이다. 중요한 국정 운영의 자리에 언론인이 국민을 대신해 와계신 것"이라고 강조했다.

이어 "그런 자리에서 지난주 금요일(18일) 불미스러운 일이 있었고 대통령실은 매우 이 사안을 심각하게 보고 있다"며 "향후 도어스테핑과 재발 방지를 포함해 어떻게 이 문제를 해소할 지에 대해서는 아직 구체적으로 정해진 바 없다"고 밝혔다.

이날 용산 대통령실 1층 출입문과 복도 사이에 가림막 역할을 하는 가벽을 설치하는 작업이 진행된 것과 MBC기자와 이 비서관 사이에 벌어진 언쟁과의 관련성을 묻는 질문에 "직접적으로 연관돼있다고 생각하진 않는다. 보안상의 이유로 설치한다"고 강조했다.

앞서 윤 대통령은 지난 18일 도어스테핑에서 "MBC에 대한 대통령 전용기 탑승 배제는 우리 국가안보의 핵심 축인 동맹 관계를 사실과 다른 가짜뉴스로 이간질하려고 아주 악의적인 행태를 보였기 때문에 대통령의 헌법수호 책임의 일환으로서 부득이한 조치였다고 생각한다"고 말했다.

윤 대통령은 "언론도 입법, 사법, 행정과 함께 민주주의를 떠받치는 네 개의 기둥"이라며 "사법부가 사실과 다른 증거를 조작해서 판결했다고 할 때 국민께서 사법부는 독립기관이니 문제 삼으면 안된다고 하시지는 않을 것"이라고 목소리를 높였다.

이어 "그래서 저는 언론의 자유도 중요하지만 언론의 책임이 민주주의를 떠받치는 기둥이라는 측면에서 매우 중요하다고 생각한다"며 "더구나 그것이 국민의 안전 보장과 관련되는 것일 때는 그 중요성을 이루 말할 수가 없다"고 강조했다.

윤 대통령이 등을 돌려 자리를 뜨려고 하자 MBC 기자가 'MBC가 무엇을 악의적으로 했다는 거냐'고 물었고 윤 대통령은 그대로 집무실로 올라갔다.

이에 현장에 있던 이기정 홍보기획비서관이 "가시는 분 뒤에 그렇게 대고 말하면 어떡하냐"고 항의했고, MBC 기자가 "기자 출신이시데 이렇게 하시면 안 되죠"라고 맞받으면서 언쟁이 시작됐다. 언쟁은 감정섞인 표현까지 나오며 2분간 이어졌다.

약 두 시간이 흐른 오전 11시쯤 이재명 부대변인은 "무엇이 악의적이냐는 MBC 기자 질문에 대해 답하겠다"며 서면브리핑을 냈다.

이 부대변인은 "음성 전문가도 확인하기 힘든 말을 자막으로 만들어 무한 반복", "미국 특파원이 미국 백악관과 국무부에 입장 표명을 요구", "책임 있는 답변을 요구했으나 지금까지 아무 답변조차 하지 않고 있다", "각종 시사교양 프로그램은 대통령 부부와 정부 비판에 혈안이 돼 있다"며 각 항목 끝에 "이게 악의적입니다"라고 반복해서 덧붙였다.

이 부대변인은 "MBC의 가짜뉴스는 끝이 없다"며 "광우병 괴담 조작방송을 시작으로 조국수호 집회 '딱 보니 100만 명' 허위 보도에 이어 최근에도 월성원전에서 방사능 오염수가 줄줄 샌다느니, 낙동강 수돗물에서 남세균이 검출됐다느니 국민 불안을 자극하는 내용들을 보도했지만 모두 가짜뉴스였다. 이러고도 악의적이지 않나"라고 했다.

이 부대변인은 "왜 이런 문제가 반복되는지 공영방송으로서 성찰하기보다 '뭐가 악의적이냐'고 목소리를 높인다. 바로 이게 악의적인 것"이라는 비판으로 끝맺었다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)