여러차례 자제 요청에도 문제 발언…靑 내부서도 비판 나와
靑 "브런슨 사령관 대외 발언 인지하고 있어…각급에서 소통"

청와대와 정부가 최근 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 한국을 중국을 견제할 수 있는 '단검'으로 비유하는 발언 등으로 논란을 일으키는 것에 대해 미측에 항의한 것으로 30일 파악됐다.

청와대에 따르면 최근 정부는 브런슨 사령관에게 여러 차례 자제 요청을 했음에도 또다시 문제 소지가 있는 발언이 나오자 다양한 채널을 통해 우려를 전달했다.

브런슨 사령관은 지난 22일(현지시간) 미 육군 전쟁대학 팟캐스트에 출연해 "중국이 자국 동부 해안에서 밖을 바라볼 때 눈에 들어오는 것은 '아시아의 심장에 위치한 단검(dagger)'과 같은 한국"이라며 "자신들의 야망이 남중국해 너머로 뻗어나가는 것을 저지하는 버팀목이자 방패 역할을 하는 일본이 있다"고 말했다.

한국과 일본을 중국을 견제할 '단검'과 '방패'로 비유한 것이다. 미국과 동맹, 중국과 협력관계를 유지하는 한국을 '대(對)중 견제 수단'으로 인식하는 부적절한 발언이란 지적이 나왔다.

이를 두고 청와대 내부 회의에서 '사령관이 주권국을 '단검'으로 표현하는 게 맞냐'며 적절치 않다는 지적이 나온 것으로 전해졌다.

브런슨 사령관의 문제 발언은 이뿐만이 아니었다. 그는 지난해에는 한국을 "중국과 일본 사이에 있는 고정된 항공모함"이라고 했다. 우리나라의 전시작전통제권 전환 시기를 2029년으로 언급하기도 했다. 전작권 전환 로드맵을 토대로 최대한 빨리 이행하려는 우리 정부와 상반된 입장이다.

청와대는 이날 언론 공지를 통해 "최근 브런슨 사령관의 일련의 대외 발언에 대해 인지하고 있으며 한미 간 제반 현안에 대해 각급에서 소통해 오고 있다"고 밝혔다.