미군 공중급유기 보잉 KC-135 '스트래토탱커'가 이란 인근 페르시아만 상공에서 조난 신호를 보내고 실종됐다고 4일(현지시간) NDTV가 보도했다.

스웨덴의 항공기 추적 사이트 플라이트레이더24의 비행 추적 데이터에 따르면, 해당 항공기는 아랍에미리트(UAE) 알다프라 공군기지에서 이륙했다.

이 항공기는 군사 작전을 지원하기 위해 이란 인근 페르시아만 상공에서 임무 수행 중이던 것으로 알려졌다.

항공기는 비행하던 중 '7700' 조난 신호를 발신하며 비행 중 비상사태를 선언했고, 잠시 상공에서 선회하다가 착륙을 위한 하강을 시작했다. 그러나 카타르 상공에서 신호가 소실됐다.

비상사태 선언을 한 원인은 불분명하다. 이란 반(半)관영 파르스통신이 플라이트레이더24를 인용해 실종 소식을 보도했지만, 이란은 이번 사건에 자국이 관여했다는 성명을 발표하지는 않았다.

KC-135 스트래토탱커는 주로 공중 급유에 사용되는 군용 항공기로, 급유 시스템 위에 화물 갑판을 갖춰 승객과 장비를 동시에 수송할 수 있다. 항공 의료 후송 임무 지원, 특수 의료 팔레트를 이용한 부상자·환자 이송 임무도 수행할 수 있다.

앞서 지난 3월 미국은 이라크 서부에서 이란 공격으로 스트래토탱커 1대를 잃었다. 이란의 지원을 받는 무장 단체 이라크 이슬람 저항군이 자신들이 항공기를 격추했다고 주장했다.