하루도 안돼 트럼프 자작극 주장 X 게시물 30만건 이상
인플루언서들, 대중 '확증편향' 이용해 허위정보로 돈벌이

도널드 트럼프 미국 대통령이 참석한 백악관 기자협회(WHCA) 연례 만찬에서 25일(현지시간) 총격 사건이 발생하자마자 소셜미디어에 확인되지 않은 음모론과 허위 정보가 급속하게 확산한 것으로 나타났다.

뉴욕타임스(NYT)는 사건에 관한 공식 발표가 나오기 전의 '정보 공백'을 틈타 수많은 인플루언서들이 대중의 관심을 끌기 위해 추측성 주장을 쏟아내며 온라인상의 혼란을 유발했다고 26일 전했다.

가장 널리 퍼진 음모론은 이번 사건이 조작됐다는 '자작극' 주장이었다. 일각에서는 뚜렷한 근거도 없이 "트럼프 대통령이나 측근들이 지지율 하락이나 이란과의 전쟁 등 불리한 여론을 뒤덮기 위해 사건을 꾸민 것"이라는 얘기가 나왔다.

소셜미디어 분석 업체 트윗바인더에 따르면 '조작된(staged)'이라는 단어가 포함된 게시물이 26일 정오까지 엑스(X·옛 트위터)에서만 30만 건을 넘어섰다.

근거 없이 총격범을 이스라엘 등 특정 국가와 연관 짓거나, 인공지능(AI)으로 조작된 이미지를 증거처럼 제시하는 게시물도 빠르게 확산했다.

러시아 국영 매체 RT 등은 이런 주장을 X 계정을 통해 증폭시키기도 했다. 또한 현장에서 체포된 범인이 사살됐다는 낭설이 수백만 건의 조회수를 기록하기도 했다.

이런 허위 정보 확산의 배경에는 경제적 동기가 있다고 NYT는 지적했다. X와 같이 콘텐츠 조회수에 따라 수익을 배분하는 플랫폼에서는 자극적이고 논란을 일으키는 게시물일수록 더 많은 팔로워와 수익을 확보할 수 있다.

이 때문에 일부 인플루언서들은 자신도 믿지 않는 음모론을 유포하며 의도적으로 혼란을 부추기기도 한다.

클리프 램프 미시간대 정보대학원 교수는 "사람들은 좋은 정보를 찾는 게 아니라, 자신의 믿음을 확인시켜 주는 정보를 찾는다"며 "이는 확증 편향이라고 하며 사람들은 자신이 믿고 싶은 대로 현실을 재구성한다"고 설명했다.

트럼프 대통령 또한 이번 사건을 정치적으로 활용했다. 그는 사건 직후 "백악관 경내에 황금빛 연회장을 지어야 할 필요성이 입증됐다"고 주장했고, 수많은 우파 성향 인플루언서들은 이를 옹호하는 글을 퍼뜨렸다.

어맨다 크로퍼드 코네티컷대 부교수는 "진실과 사실을 규명하는 데는 시간이 걸리지만 대중은 그런 걸 감내할 인내가 없다"며 "이 틈을 타 사람들의 편견에 기댄 서사들이 즉각적으로 퍼져나간다"고 지적했다.