양측 면허시험 없이 면허증 교환 가능해져

서은지 총영사 “경제·교육 협력 확대 전환점 기대”

시애틀총영사관이 몬태나주와 운전면허 상호인정 약정을 체결하며 양 지역 간 교류 확대에 중요한 전기를 마련했다.

서은지 시애틀총영사는 23일 몬태나주 헬레나에서 오스틴 크누드센 법무장관과 ‘한-몬태나 운전면허 상호인정 약정’에 서명했다. 

이번 협정에 따라 한국 운전면허증을 소지한 만 18세 이상 한국인은 오는 5월 1일부터 별도의 필기·실기 시험 없이 몬태나주 Class D 운전면허로 교환 발급을 받을 수 있게 된다.

적용 대상은 미국 내 90일 이상 합법적으로 체류하며 몬태나주에 거주하는 한국인으로, 기존 복잡했던 면허 취득 절차가 대폭 간소화될 전망이다. 총영사관은 이를 통해 시간과 비용 절감은 물론, 유학생과 교민, 기업인의 이동 편의가 크게 향상될 것으로 기대하고 있다.

서 총영사는 이번 약정이 “양국 시민과 학생, 기업인 모두에게 실질적인 혜택을 제공할 것”이라며 “경제·문화·관광 등 다양한 분야 협력의 출발점이 될 것”이라고 강조했다. 또한 법집행 기관 간 협력 강화를 통해 동포 사회의 안전을 지키고 한미 관계를 더욱 확대해 나가자고 밝혔다.

이에 대해 크누드센 법무장관은 이번 협정이 양측 관계를 다양한 분야로 확대하는 계기가 되길 기대한다고 화답했다. 그는 자신이 태권도 유단자임을 밝히며 몬태나 주민들의 한국 문화에 대한 높은 관심을 전하기도 했다.

서 총영사는 같은 날 크리스틴 주라스 부주지사를 만나 경제·교육 협력 확대 방안도 논의했다. 특히 인공지능(AI), 광학, 바이오, 에너지 등 첨단 산업 분야 협력과 함께 농축산·광물 등 전통 산업에서도 협력을 지속하기로 의견을 모았다.

이번 방문을 계기로 양측은 무역 라운드테이블과 교육 교류 행사에도 참여하며 협력 기반을 넓혔다. 총영사관은 앞으로도 몬태나주와의 교류를 지속 확대해 나갈 계획이다.

총영사관 관계자는 “운전면허 상호인정은 단순 편의 제공을 넘어 인적·경제적 교류를 촉진하는 중요한 제도적 기반”이라며 “한-몬태나 관계가 한미 협력의 새로운 모델로 발전하길 기대한다”고 밝혔다.
현재 워싱턴주와 한국 정부도 상호 운전 면허 인정제도가 시행되고 있다.