미 전역 올해 5만명 감원…비용 부담·수익 압박에 인력 감축 이어져

인공지능(AI) 투자 확대와 비용 증가 여파로 테크업계 감원이 올해도 빠른 속도로 이어지고 있다.

아웃플레이스먼트 업체 챌린저, 그레이 & 크리스마스 보고서에 따르면 3월 한 달 동안 기술업계에서 1만8,700명 이상이 감원됐으며, 올해 누적 감원 규모는 5만2,050명에 달한다. 이는 팬데믹 이후 구조조정이 본격화됐던 2023년 이후 가장 많은 수준이다.

시애틀의 아마존과 레드몬드의 마이크로소프트를 비롯해 메타, 오라클 등 주요 기업들도 최근 수천 명 규모의 인력 감축을 단행했다. 특히 메타와 오라클의 최근 감원은 시애틀 지역에서도 수백 명에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

이번 감원의 주요 배경으로는 AI가 지목된다. 보고서는 전체 산업 감원의 약 4분의 1이 AI와 관련돼 있다고 분석했다. 다만 전문가들은 자동화로 인해 대규모 인력이 즉각 대체되고 있다기보다는, AI 투자 확대에 따른 비용 부담이 더 큰 원인이라고 본다.

가트너의 캐롤라인 월시 부사장은 “기업들이 생산성 향상 때문에 인력을 줄이는 것이 아니라, AI 관련 막대한 투자 비용을 감당하기 위해 비용 절감에 나서고 있다”고 설명했다.

실제로 주요 테크 기업들은 최근 데이터센터와 반도체 등 AI 인프라 구축에 막대한 자본을 투입하고 있다. 메타는 올해 최대 1,350억달러를 투자할 계획이며, 마이크로소프트 역시 2025 회계연도에 880억달러 이상을 지출한 데 이어 2026년 상반기에만 724억달러를 추가로 투자했다.

이처럼 대규모 투자에도 불구하고 수익 창출 속도가 기대에 미치지 못하면서 월가의 압박도 커지고 있다. 주요 기술기업 주가는 올해 들어 하락세를 보이며 투자자들의 인내심이 줄어들고 있다는 분석이 나온다.

기업들은 비용 절감과 함께 조직 구조를 단순화하는 작업도 병행하고 있다. 팬데믹 기간 과잉 채용된 인력을 줄이고 조직 계층을 축소하는 방식이다. 그러나 이러한 감원 조치가 장기적인 해결책이 되지 못한다는 지적도 제기된다. 실제로 일부 기업에서는 감원된 인력을 다시 계약직으로 재고용하는 사례도 나타나고 있다.

그럼에도 고용 시장이 완전히 위축된 것은 아니라는 평가다. 채용 전문업체들은 기업들이 여전히 핵심 인력 채용을 지속하고 있으며, 특히 머신러닝 엔지니어, 데이터 분석가, 데이터 사이언티스트 등 AI 관련 직무 수요는 꾸준하다고 밝혔다.

전문가들은 “현재는 구조조정과 채용이 동시에 진행되는 ‘리셋’ 국면”이라며 “수요가 완전히 사라진 것이 아니라 필요한 인재에 대한 기준이 더 높아진 상황”이라고 분석했다.