이란 축구협회장 "대표팀 안전 보장 못하면 미국 가지 않을 것"

이란이 중동 전쟁 여파를 이유로 자국의 2026 북중미 월드컵 조별리그 경기를 미국이 아닌 멕시코에서 치르는 방안을 국제축구연맹(FIFA)과 협의 중이라고 AFP통신이 17일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 멕시코 주재 이란 대사관은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 현재 이란이 월드컵 1라운드 경기를 미국에서 멕시코로 옮겨 개최하는 방안을 FIFA와 협상 중이라고 메흐디 타지 이란 축구협회장이 말했다고 전했다.

메흐디 타지 협회장은 "도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 대표팀의 안전을 보장할 수 없다고 명확히 밝힌 만큼 우리는 미국으로 가지 않을 것"이라며 이같이 말했다.

아볼파즐 파산디데 멕시코 주재 이란 대사도 이날 대사관 홈페이지에 게재된 별도 성명을 통해 "미국 정부가 비자 발급과 물류 지원에서 협조하지 않고 있다"고 비판하며 "이란 경기를 미국에서 멕시코로 옮길 것을 FIFA에 제안했다"고 밝혔다.

이란은 당초 로스앤젤레스에서 뉴질랜드, 벨기에와 경기를 치른 뒤 시애틀에서 이집트와 맞붙을 예정이었다. 대표팀 베이스캠프 역시 애리조나주 투손에 마련될 계획이었다. 그러나 최근 미국·이스라엘과의 전쟁으로 참가가 불확실해진 상황이다.

앞서 트럼프 대통령은 이란 대표팀의 미국 입국을 "환영한다"고 하면서도 "선수들의 생명과 안전을 위해 대회에 오지 않는 것이 좋다"고 발언해 논란을 촉발하기도 했다.

이는 잔니 인판티노 FIFA 회장이 트럼프 대통령으로부터 이란 대표팀의 참가를 보장받았다고 밝힌 직후 나온 발언으로 이란은 "누구도 이란 대표팀을 월드컵에서 배제할 수 없다"고 반발했다.

앞서 아흐마드 도냐말리 이란 체육청소년부 장관은 이란 국영TV와 인터뷰에서 "이란의 월드컵 참가는 불가능하다"고 말하기도 했지만, 결국 월드컵 불참 대신 장소를 변경해 참여하는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다.

윈저 존 AFC 사무총장도 이날 말레이시아 쿠알라룸푸르의 AFC 본부에서 기자회견을 열고 "이란으로부터 월드컵 기권에 관한 어떤 통보도 받지 못했다"며 "이란은 여전히 북중미 월드컵에 출전할 계획"이라고 밝혔다.

미국·캐나다·멕시코 3국 공동 개최로 예정된 이번 대회는 오는 6월 11일 개막해 7월 19일까지 이어진다. 미국은 11개 도시에서 총 78경기를 연다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)