구단주 회의서 2개 신생팀 추가해 리그 확장 논의키로

시애틀과 라스베가스 추가해 2028-29시즌 32개팀 가능성

미국프로농구 NBA가 다음 주 구단주 회의에서 리그 확장과 신생팀 창단 여부를 논의할 예정이어서, 시애틀의 NBA 복귀 가능성이 다시 주목받고 있다.

스포츠 전문 매체 ESPN은 16일 소식통을 인용해 NBA 이사회가 다음주 회의에서 신생팀 창단 절차를 진행할지 여부에 대한 투표를 실시할 예정이라고 보도했다. NBA는 2028-29시즌부터 두 개 팀을 새로 창단해 현재 30개 팀 체제를 32개 팀 체제로 확대하는 방안을 검토하고 있다.

이번 회의에서는 라스베가스와 시애틀을 새로운 NBA 연고 도시로 선정해 창단 절차를 시작할지 여부가 핵심 안건으로 다뤄질 전망이다. 두 도시 모두 이미 주요 스포츠 시장으로 성장해 있어 리그 확장 후보지로 꾸준히 거론돼 왔다.

ESPN은 업계 관계자들의 말을 인용해 신생 구단의 리그 가입비가 약 70억 달러에서 최대 100억 달러에 이를 가능성이 있다고 전했다. 이는 역대 최고 수준의 스포츠 프랜차이즈 가입 비용이 될 수 있다. 그러나 전문가들은 두 도시 모두 리그 수익 창출 규모에서 상위권 시장으로 성장할 잠재력이 높다고 평가하고 있다.

다만 일부 구단주들은 리그 확장으로 기존 팀들의 지분이 현재 30분의 1에서 32분의 1로 줄어드는 점에 대해 우려를 표하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 구단주들은 확장 여부를 최종 결정하기 전에 신규 구단의 실제 가치 평가와 가입비 규모를 확인하기를 원하고 있다고 ESPN은 전했다.

NBA는 이번 회의에서 창단 절차 진행 여부를 결정한 뒤 연내에 최종 투표를 통해 리그 확장을 확정할 가능성이 있다. 투표가 가결되기 위해서는 30명의 구단주 가운데 최소 23명의 찬성이 필요하다.

라스베가스와 시애틀은 모두 프로 스포츠 시장으로서 충분한 경쟁력을 갖춘 도시로 평가된다.

시애틀은 과거 NBA의 대표적인 농구 도시였다. 그러나 2008년 슈퍼소닉스가 오클라호마시티로 이전하면서 NBA 팀이 사라졌다. 이후 옛 키아레나(KeyArena)는 리모델링을 거쳐 ‘클라이메이트 플레지 아레나’로 재탄생했으며, 현재 NHL 시애틀 크라켄과 WNBA 시애틀 스톰이 홈경기장으로 사용하고 있다.

시애틀은 NBA 섬머리그 경기와 NBA컵 결승전 등 리그 관련 이벤트가 꾸준히 열리며 NBA 복귀 가능성이 가장 높은 도시 중 하나로 평가돼 왔다.

NBA가 실제로 확장을 결정할 경우, 시애틀은 20년 만에 다시 NBA 팀을 보유하게 될 가능성이 커지면서 지역 스포츠 팬들의 기대도 함께 높아지고 있다.

라스베가스는 최근 몇 년 사이 주요 스포츠 도시로 빠르게 성장했다. 2017년 NHL의 골든 나이츠가 창단됐고, 2020년 NFL 레이더스가 오클랜드에서 이전했으며, 메이저리그 애슬레틱스의 새 구장도 2028년 개장을 목표로 건설 중이다. 또한 WNBA 팀 에이시스는 세 차례 우승을 차지하며 성공적인 프랜차이즈로 자리 잡았다.