BBC 기자 '모즈타바 프로필은 수년전 사진' 밝혀내
네타냐후는 영상에서 오른손 손가락 6개

아버지에 이어 이란 최고지도자로 선출된 모즈타바 하메네이가 공식 석상에 모습을 드러내지 않는 것은 물론 목소리조차 들리지 않으면서 이미 사망했거나 중태라는 소문이 돌고 있다. 특히 영국 BBC방송의 검증 부문 기자가 그의 프로필 사진이 AI로 가공한 것이라는 것을 밝혀내 소문이 점점 힘을 얻고 있다.

14일(현지시간) 미국 뉴욕포스트와 영국 더선 등에 따르면 BBC 검증 부문 수석 기자인 샤얀 사르다리자데는 이란 국영 언론과 모즈타바 하메네이의 새로운 X 계정에 게재된 최신 사진을 분석한 결과 이 사진들이 온라인 AI 도구를 사용해 편집한 것으로 나타났다고 말했다.

사르다리자데 기자는 자신의 X에 해당 사진이 모즈타바 하메네이가 수년 전 친정부 집회에 참석한 사진을 조작한 것으로 보인다고 썼다.

모즈타바의 중태설은 지난달 28일 아버지이자 전 이란 최고지도자인 아야톨라 알리 하메네이의 목숨을 앗은 공격에 모즈타바도 다쳤다는 보도가 나오면서 시작됐다. 미국 정치전문 매체 더힐 등은 아내와 아버지를 제거한 미국과 이스라엘의 해당 작전 과정에서 그가 심각한 상처를 입었다고 보았다.

한 이란 소식통은 더선에 모즈타바 하메네이가 혼수상태에 빠져 테헤란의 시나대학병원에서 집중 치료를 받고 있다고 전했다. 이 소식통은 "다리 하나 또는 두 개가 잘려 나갔고 간이나 위도 파열돼 혼수상태에 빠진 것으로 보인다"고 설명했다.

12일 그의 첫 공개 메시지를 이란 국영방송 앵커가 대독하면서 의혹은 점점 커졌다. 피트 헤그세스 미국 국방부 장관은 13일 오전 브리핑에서 그가 상처를 입어 몸이 훼손됐을 가능성을 제기했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 13일 오전에 방송된 폭스뉴스 인터뷰에서 모즈타바가 살아있다고 믿는다면서 "손상은 입었지만, 어떤 형태로든 살아 있을 것"이라고 말했다.

하지만 14일 NBC와의 전화 인터뷰에서 트럼프 대통령은 "그가 살아있지 않다고 들었다. 만약 살아있다면 그가 나라를 위해 매우 현명한 일, 항복을 해야 한다"며 사망 가능성을 제기했다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 오른손 손가락이 6개로 보이는 장면(NDTV 갈무리)

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 사망설도 SNS에서 퍼져나갔다. 이 역시 이미 사망했기에 AI로 이미지를 생성해야 했다는 게 근거였다. 미국 보수 정치 평론가 캔디스 오웬스는 네타냐후가 등장한 최신 영상에서 그의 오른손 손가락이 6개로 나왔는데 이는 AI로 가짜 영상을 만들었기 때문이라고 주장했다.

하지만 AI 챗봇 그록은 그림자, 손의 각도 또는 스틸 프레임에 보이는 손바닥의 자연스러운 모양으로 인해 이런 영상이 발생했을 가능성이 높다고 분석했다. 이스라엘 정부 공보실이 공개한 공식 영상에는 총리의 손이 다섯 손가락으로 뚜렷이 드러난 것으로 알려졌다.

한편 네타냐후 사망설을 일부러 상기시키듯 15일 이슬람혁명수비대(IRGC)는 공식 세파뉴스에 네타냐후를 '아동 살해범'이라고 지칭하면서 "만약 이 아동 살해범이 '살아 있다면', 우리는 모든 수단을 동원해 그를 추적하고 제거할 것"이라고 밝혔다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)