중동에 대규모 전투기 편대·항모 2대·방공망 투입해 이란 압박
"트럼프, 이르면 주말 공격 명령…수주 걸친 작전 각오"

도널드 트럼프 미국 행정부가 2003년 이라크 전쟁 이후 최대 규모의 미군 공군력을 중동에 전개하고 이란 공격 준비에 돌입했다. 미국의 '끝없는 전쟁'을 멈추겠다던 트럼프 대통령은 집권 2기 1년 만에 7번째 외국 공격을 고심하고 있다.

18일(현지시간) 외신 보도를 종합하면 미국은 최첨단 F-35·F-22·F-15·F-16 전투기 편대와 E-3 공중조기경보통제기(AWACS)·E-11 전장공중통신기(BACN) 등 대규모 공습 작전용 지휘통제기를 최근 잇따라 중동에 투입했다.

해상에서는 에이브러햄 링컨·제럴드 R. 포드 등 미군 핵 추진 항공모함 2대와 다목적 구축함을 포함한 군함 수십 척이 전열을 갖추고 있다. 중동 곳곳의 지상 기반 방공망도 대폭 강화됐다.

월스트리트저널(WSJ)은 "미국이 2003년 이라크 침공 이후 최대 규모의 공군력을 집결시켰다"고 보도했다. 미국은 1991년 걸프전 '사막 폭풍 작전' 당시 중동에 항공기 1300대를, 2003년 '이라크 자유 작전' 때는 항공기 863대를 투입했다.

미국이 현재 중동에 배치한 공군력은 걸프전과 이라크 전쟁 당시 규모에는 못 미치지만, 지금은 정밀 타격 역량과 스텔스(은폐)·우주 기술이 과거와 비교할 수 없을 정도로 발전했다.

이란 공격을 위해 굳이 역내 전력에 의존할 필요가 없기도 하다. 작년 6월 이스라엘-이란 '12일 전쟁' 당시 이란 핵시설을 타격한 미군 B-2 스텔스 폭격기는 미국 본토에서 출격해 '미드나잇 해머 작전'을 성공적으로 수행했다.

뉴욕타임스(NYT)는 "트럼프 대통령은 미국을 전쟁에 끌어들이지 않겠다고 공약했다"고 지적하며 "이란을 친다면 1년 사이 미국이 다른 나라에 가한 최소 7번째 공격이자, 이란에 대해서는 두 번째 공격이 될 것"이라고 강조했다.

트럼프 2기 행정부는 이란 핵 시설 외에도 시리아·나이지리아·예멘 등에서 테러 세력을 상대로 소규모 공습을 단행한 바 있다. 최근에는 1월 초 베네수엘라를 기습 공격해 니콜라스 마두로 정권을 축출했다.

트럼프 대통령은 이란 정권 전복, 핵·미사일 시설 표적 공습 등 다수의 군사 옵션을 검토 중이며, 이르면 이번 주말 결단을 내릴 전망이다. 미국은 대이란 작전이 수 주에 걸친 장기전이 될 가능성을 각오하고 있는 것으로 알려졌다.

이란은 17일 스위스 제네바에서 미국과 추가 핵 협상을 진행한 동시에 미국 공격에 대비한 전투 태세를 갖추고 있다. 미국 정부 관계자들은 이란에 대한 최종적인 공격 목표와 범위는 트럼프 대통령의 결정에 달렸다고 입을 모았다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)